Selama lebih dari seabad, para pendukung Panspermia berpendapat bahwa kehidupan didistribusikan di seluruh galaksi kita oleh komet, asteroid, debu ruang, dan planetoid. Tetapi dalam beberapa tahun terakhir, para ilmuwan berpendapat bahwa jenis distribusi ini mungkin melampaui sistem bintang dan berskala intergalaksi. Beberapa bahkan telah mengusulkan mekanisme baru yang menarik tentang bagaimana distribusi ini dapat terjadi.
Sebagai contoh, umumnya diperdebatkan bahwa dampak meteorit dan asteroid bertanggung jawab untuk menendang material yang akan mengangkut mikroba ke planet lain. Namun, dalam sebuah studi baru-baru ini, dua astronom Harvard meneliti tantangan yang akan dihadirkan dan menyarankan cara lain - objek penggembalaan Bumi yang mengumpulkan mikroba dari atmosfer kita dan kemudian terlempar ke ruang angkasa.
Studi yang berjudul "Mengekspor Kehidupan Terestrial dari Tata Surya dengan Ketapel Gravitasi dari Badan Penggembala Bumi", yang sedang dipertimbangkan untuk dipublikasikan oleh Jurnal Internasional Astrobiology. Studi ini ditulis oleh Amir Siraj (seorang sarjana Harvard dalam bidang astronomi) dan Abraham Loeb - Frank B. Baird Jr. Profesor Sains dan Ketua Departemen Astronomi di Universitas Harvard.
Untuk memecahnya, ada beberapa versi
"Teori tradisional panspermia berpendapat bahwa dampak planet dapat mempercepat puing-puing dari medan gravitasi planet, dan bahkan berpotensi keluar dari medan gravitasi bintang inang. Di antara masalah lain, puing-puing ini seringkali berukuran cukup kecil, memberikan sedikit perlindungan dari radiasi berbahaya bagi mikroba yang berpotensi tertutup selama perjalanan puing-puing melalui ruang. "
Selain itu, pendekatan tradisional untuk panspermia membutuhkan proses yang keduanya menanamkan mikroba dalam batuan tetapi juga menyediakan energi yang cukup untuk mengeluarkan mereka dari Bumi dan Sistem Sola3r. Ini bukan tugas yang mudah, mengingat bahwa suatu objek harus melakukan perjalanan dengan kecepatan 11,2 km / s (7 mi / s) hanya untuk menghindari gravitasi Bumi dan 42,1 km / s (26 mi / s) untuk melarikan diri dari Tata Surya.
Sebaliknya, Siraj dan Loeb memeriksa apakah mungkin bagi komet jangka panjang atau benda antarbintang (seperti umu Oumuamua dan C / 2019 Q4 Borisov) untuk menyebarkan kehidupan. Ini akan terdiri dari benda-benda ini memasuki atmosfer Bumi, mengambil mikroba - yang telah terdeteksi hingga 77 km (48 mil) di atas permukaan - dan mendapatkan ketapel gravitasi yang dapat mengirim mereka keluar dari Tata Surya.
Dibandingkan dengan benda-benda yang berdampak pada permukaan, Siraj menjelaskan, mekanisme ini menawarkan sejumlah keuntungan:
"Salah satu keuntungan komet atau objek antarbintang dalam waktu lama yang meraup mikroba dari ketinggian di atmosfer bumi adalah bahwa mereka bisa cukup besar (ratusan meter hingga beberapa kilometer) dan dijamin akan dikeluarkan dari Tata Surya dengan melewati begitu dekat ke bumi. Ini memungkinkan mikroba terperangkap di celah-celah dan celah-celah objek dan mendapatkan perlindungan substansial dari radiasi berbahaya sehingga mereka mungkin masih hidup pada saat mereka menemukan sistem planet lain. "
Untuk mengevaluasi kemungkinan ini, Siraj dan Loeb mengevaluasi hambatan yang atmosfer atmosfer akan miliki pada objek antarbintang, serta efek ketapel gravitasi. Ini memungkinkan mereka membatasi ukuran dan energi benda yang dapat mengekspor mikroba dari atmosfer Bumi ke planet lain dan sistem planet.
“Kami kemudian menggunakan laju observasi dari komet periode panjang dan objek antar bintang untuk mengkalibrasi berapa kali kita mengharapkan proses seperti itu terjadi selama waktu di mana kehidupan telah ada di Bumi,” tambah Siraj. Dari sini, mereka menemukan bahwa selama masa hidup Bumi (4,54 miliar tahun) kira-kira 1 hingga 10 komet jangka panjang dan 1 hingga 50 objek antarbintang akan mengekspor kehidupan mikroba dari atmosfer Bumi.
Mereka lebih lanjut memperkirakan bahwa jika kehidupan mikroba ada di atas ketinggian 100 km (mi) di atmosfer kita, maka jumlah peristiwa ekspor akan meningkat secara dramatis menjadi sekitar 10 ^ 5 (itu 100.000!) Selama masa hidup Bumi. Karya ini dibangun berdasarkan penelitian sebelumnya yang telah menunjukkan bahwa objek antarbintang mungkin agak umum di Tata Surya kita. Seperti yang dijelaskan Siraj:
"Aspek yang menarik dari makalah ini adalah bahwa ia menyediakan proses konkret untuk mengeluarkan batu besar dari Tata Surya yang dimuat dengan mikroba Bumi. Proses dinamis batuan ini kemudian menjadi terperangkap dalam sistem planet lain telah ditulis sebelumnya, jadi makalah ini menutup loop, dalam arti, untuk satu proses konkret dimana kehidupan dapat ditransfer dari Bumi ke planet lain. "
Ketika benda antarbintang berikutnya melewati sistem kita, kita seharusnya bertanya-tanya, "apakah ini yang membawa benih kehidupan ke sistem bintang lain?" Untuk itu, kita harus bertanya pada diri sendiri apakah ini adalah bagaimana kehidupan dimulai di Bumi, miliaran tahun yang lalu. Jika benda antarbintang adalah sarana penyebaran kehidupan mikroba, maka mengirim misi untuk mencegatnya dan mempelajarinya lebih dekat harus menjadi prioritas ilmiah utama di tahun-tahun mendatang!
