Kita kebetulan tinggal di tata surya di mana segala sesuatu tampak terselip di tempatnya. Tapi itu mungkin tidak selalu terjadi; kadang-kadang planet bisa dikeluarkan dari tata surya mereka sepenuhnya, dibuang untuk menjelajah ruang antarbintang tanpa matahari sendiri. Dan "planet-planet yatim" ini mungkin jauh lebih banyak daripada yang dipikirkan sebelumnya.
Para peneliti dalam studi bersama Jepang-Selandia Baru mensurvei peristiwa microlensing di dekat bagian tengah galaksi kita selama 2006 dan 2007 dan mengidentifikasi hingga 10 dunia yatim seukuran Jupiter antara 10.000 dan 20.000 tahun cahaya. Berdasarkan jumlah planet yang diidentifikasi dan wilayah yang diteliti, mereka memperkirakan ada ratusan miliaran satu-satunya planet ini berkeliaran di galaksi kita ... .literasi planet dua kali lebih banyak daripada bintang.
"Meskipun planet mengambang bebas telah diprediksi, mereka akhirnya telah terdeteksi, memegang implikasi besar untuk pembentukan planet dan model evolusi."
- Mario Perez, ilmuwan program planet ekstrasurya di Kantor Pusat NASA di Washington.
Dari rilis NASA:
Pengamatan sebelumnya melihat beberapa benda mengambang seperti planet di dalam gugus pembentuk bintang, dengan massa tiga kali lipat dari Jupiter. Tetapi para ilmuwan mencurigai bahwa bentuk gas lebih menyerupai bintang daripada planet. Bola-bola redup yang kecil ini, yang disebut katai coklat, tumbuh dari bola-bola gas dan debu yang runtuh, tetapi tidak memiliki massa untuk menyalakan bahan bakar nuklirnya dan bersinar dengan cahaya bintang. Diperkirakan, katai coklat terkecil kira-kira seukuran planet besar.
Di sisi lain, ada kemungkinan bahwa beberapa planet terlontar dari tata surya awal mereka yang bergejolak, karena pertemuan gravitasi yang dekat dengan planet atau bintang lain. Tanpa bintang ke lingkaran, planet-planet ini akan bergerak melalui galaksi seperti halnya matahari kita dan bintang-bintang lainnya, dalam orbit yang stabil di sekitar pusat galaksi. Penemuan 10 Jupit yang mengapung bebas mendukung skenario ejeksi, meskipun mungkin kedua mekanisme itu sedang berperan.
"Jika planet mengambang bebas terbentuk seperti bintang, maka kita akan berharap untuk melihat hanya satu atau dua dari mereka dalam survei kita alih-alih 10. Hasil kami menunjukkan bahwa sistem planet sering menjadi tidak stabil, dengan planet yang dikeluarkan dari tempat kelahiran mereka. . "
- David Bennett, penulis pendamping penelitian dari Universitas Notre Dame yang didanai NASA dan National Science Foundation.
Studi ini tidak mampu menyelesaikan planet yang lebih kecil dari Saturnus, tetapi diyakini ada lebih banyak, dunia seukuran Bumi daripada dunia berukuran Jupiter.
Penelitian yang dipimpin oleh Takahiro Sumi dari Universitas Osaka di Jepang, muncul dalam jurnal Nature edisi 19 Mei.
