Sementara perayaan Fourth of July malam ini dapat membawa warna-warna cemerlang menyala di langit malam, hanya 23 juta tahun cahaya adalah tampilan kosmik besar lainnya, lengkap dengan lubang hitam supermasif, gelombang kejut, dan reservoir gas yang luas.
Langit malam tidak pernah berhenti memukau. Dan NGC 4258, juga dikenal sebagai Messier 106, adalah pemandangan yang harus dilihat. Sebuah gambar baru dari Observatorium Sinar-X NASA NASA menyoroti salah satu fitur galaksi yang paling mengejutkan: alih-alih dua lengan spiral, tipikal untuk galaksi spiral masif apa pun, gambar itu tampaknya memiliki empat (dicitrakan di atas dengan warna biru dan ungu).
Meskipun pasangan kedua lengan dapat dilihat dalam gambar cahaya tampak sebagai gumpalan gas hantu, mereka menonjol dalam gambar di luar spektrum yang terlihat, seperti yang menggunakan sinar-X atau gelombang radio. Tidak seperti senjata normal, mereka terbuat dari gas panas daripada bintang, dan asal-usulnya tetap menjadi misteri.
Para astronom sekarang berpikir lengan - yang disebut anomali untuk fitur atipikal mereka - secara tidak langsung disebabkan oleh lubang hitam supermasif di jantung NGC 4258.
Gambar dari berbagai teleskop membantu melukiskan gambar yang lengkap. Data radio yang diambil dengan Very Large Array menunjukkan bahwa lubang hitam supermasif menghasilkan jet yang kuat. Saat jet ini melakukan perjalanan melalui materi galaksi, mereka mengganggu gas di sekitarnya dan menghasilkan gelombang kejut. Gelombang kejut ini, yang terlihat oleh Teleskop Luar Angkasa Spitzer NASA, memanaskan lengan yang anomali - terdiri dari reservoir gas sebesar sekitar 10 juta Matahari - hingga ribuan derajat.
Akhirnya, gambar X-ray Chandra baru-baru ini juga mengungkapkan gelembung besar gas panas di atas dan di bawah bidang galaksi. Gelembung-gelembung ini menunjukkan bahwa meskipun sebagian besar gas pada awalnya berada di piringan galaksi, ia dipanaskan hingga suhu sangat tinggi sehingga terlontar ke daerah luar oleh jet-jet dari lubang hitam supermasif.
Hasilnya memberikan implikasi drastis bagi nasib galaksi. Sebagian besar gas di piringan galaksi telah terlontar, menyebabkan bintang-bintang terbentuk pada kecepatan sepuluh kali lebih lambat daripada Bima Sakti. Selanjutnya, para astronom memperkirakan bahwa semua gas yang tersisa akan dikeluarkan dalam 300 juta tahun ke depan.
Meskipun NGC 4258 saat ini menjadi pemandangan untuk dilihat di teleskop kecil apa pun, seperti tampilan kembang api terbaik diikuti oleh asap, kematiannya tidak bisa dihindari.
Hasilnya diterbitkan dalam The Astrophysical Journal Letters dan tersedia online.
