Asteroid Trojan adalah hal yang menarik. Sedangkan yang paling banyak diketahui adalah yang mengorbit Yupiter (di sekitar Titik Lagrange L4 dan L5), Venus, Bumi, Mars, Uranus, dan Neptunus juga memiliki populasi asteroid ini. Secara alami, benda-benda berbatu ini adalah titik fokus bagi banyak penelitian ilmiah, karena mereka dapat memberi tahu kita banyak tentang pembentukan dan sejarah awal Tata Surya.
Dan sekarang, berkat tim astronom internasional, telah ditentukan bahwa asteroid Trojan yang mengorbit Mars kemungkinan adalah sisa-sisa planet mini yang dihancurkan oleh tabrakan miliaran tahun yang lalu. Temuan mereka dirinci dalam makalah yang akan diterbitkan di Pemberitahuan Bulanan dari Royal Astronomical Society akhir bulan ini.
Demi studi mereka, tim - yang dipimpin oleh Galin Borisov dan Apostolos Christou dari Observatorium Armagh dan Planetarium di Irlandia Utara, memeriksa komposisi Trojan Marian. Ini terdiri dari menggunakan data spektral yang diperoleh oleh spektograf XSHOOTER pada Very Large Telescope (VLT) dan data fotometrik dari teleskop dua meter National Astronomical Observatory, dan Teleskop William Herschel.
Secara khusus, mereka memeriksa dua anggota keluarga Eureka - sekelompok Trojan Mars yang terletak di titik L5 planet ini. Di sinilah delapan dari sembilan Trojan Mars yang diketahui ada di orbit stabil (yang lain berada di L4), dan dinamai setelah Trojan Mars pertama yang ditemukan - 5261 Eureka. Seperti semua Trojan, Eurekas diperkirakan telah mengorbit Mars sejak pembentukan Tata Surya.
Bahkan, para astronom telah curiga untuk beberapa waktu bahwa Mars Mars bisa menjadi yang selamat dari generasi awal planetesimal dari mana tata surya bagian dalam terbentuk. Seperti yang Dr. Christou katakan kepada Space Magazine melalui email:
“[Keluarga Trojan] unik di Tata Surya, lebih dari satu. Tidak seperti setiap keluarga lain yang ada di Sabuk Asteroid Utama antara Mars dan Jupiter, itu terdiri dari asteroid yang kaya olivin. Selain itu, asteroid berukuran <2 km, jauh lebih kecil daripada yang bisa kita lihat di keluarga lain, pada dasarnya karena mereka jauh lebih dekat ke Bumi daripada asteroid lain. Akhirnya, itu adalah keluarga terdekat yang kita kenal dengan Matahari, dan ini memiliki implikasi pada bagaimana itu terbentuk di bahwa tindakan kecil tapi terus menerus dari sinar matahari mungkin telah memainkan peran. "
Setelah menggabungkan data spektografik dan fotometrik pada asteroid ini, tim menemukan bahwa mereka kaya akan mineral olivin - silikat besi magnesium yang merupakan komponen utama mantel Bumi dan (diyakini) planet terestrial lainnya. Ini adalah penemuan yang tidak biasa sejauh asteroid, tetapi itu bahkan lebih menarik jika dibandingkan dengan 5261 Eureka sendiri - yang juga memiliki komposisi yang kaya olivin.
Mengingat bahwa asteroid Eureka juga memiliki orbit yang serupa, tim menyimpulkan bahwa setiap anggota keluarga ini cenderung memiliki komposisi yang sama - dan karenanya, asal usul yang sama. Temuan ini dapat memiliki implikasi drastis untuk asal mula Trojan Mars, dan asal dari Tata Surya bagian dalam. Christou menjelaskan:
“Kehadiran asteroid dengan olivin yang terpapar di permukaannya membatasi urutan peristiwa yang mengarah pada pembentukan Mars. Olivin terbentuk di dalam objek yang tumbuh cukup besar untuk berdiferensiasi menjadi kerak, mantel dan inti. Oleh karena itu, benda-benda ini harus sudah terbentuk sebelum Mars melakukannya dan tersedia untuk berpartisipasi dalam pembentukan Mars. Untuk mengekspos olivin, perlu untuk memecah benda-benda ini melalui tabrakan. Pekerjaan kami yang sedang berlangsung menunjukkan bahwa ini tidak mungkin terjadi setelah Tata Surya menetap dalam konfigurasi saat ini, oleh karena itu pasti ada periode evolusi tumbukan yang intens selama proses pembentukan planet. "
Dengan kata lain, jika Mars terbentuk dari beberapa jenis bahan yang dicampur bersama, asteroid ini akan menjadi sampel dari sumber aslinya - mis. Planetesimal. Dengan meneliti asteroid-asteroid ini lebih lanjut, para ilmuwan akan dapat mempelajari lebih lanjut tentang proses melalui mana Mars menjadi dan (seperti kata Christou) membantu kita "menguraikan omelet Mars."
Penelitian ini juga cenderung mengungkapkan banyak tentang pembentukan Bumi dan planet-planet terestrial lain dari Tata Surya. Upaya serupa akan dilakukan dengan misi Lucy NASA yang akan datang, yang dijadwalkan diluncurkan pada Oktober 2021. Antara 2027 dan 2033, penyelidikan ini akan mempelajari populasi Trojan Jupiter, memperoleh informasi tentang enam geologi asteroid, fitur permukaan, komposisi, massa dan kepadatan untuk mempelajari lebih lanjut tentang asal-usul mereka.
