Misi Dawn super menarik NASA ke Sabuk Asteroid menandai tonggak utama dalam sejarah manusia dengan menjadi pesawat ruang angkasa pertama dari Planet Bumi yang mencapai orbit di sekitar Protoplanet - Vesta - pada 16 Juli. Dawn diluncurkan pada September 2007 dan 117 juta mil ( 188 juta km) jauh dari Bumi saat ditangkap oleh Asteroid Vesta.
Prestasi Dawn sejauh ini telah melampaui harapan terliar dari tim sains dan teknik, dan petualangan baru saja dimulai! - demikian kata Penyelidik Kepala Sains Dawn, Prof. Chris Russell, Kepala Insinyur Dr. Marc Rayman (pikirkan Scotty!) Dan Direktur Sains Planetary NASA Jim Green dalam wawancara baru eksklusif dengan Space Magazine.
Ketika Anda membaca kata-kata ini, Dawn terus meluncurkan pemandangan Vesta baru yang belum pernah dilihat oleh manusia - dan dalam resolusi yang lebih tinggi. Dan itu hanya dimungkinkan melalui pendorong ion yang revolusioner dan eksotis yang mendorong Dawn menembus angkasa (pikirkan Star Trek!). Itulah yang dilakukan NASA, sains, dan eksplorasi ruang angkasa.
"Fajar berada di orbit, tetap dalam kondisi sehat dan terus menjalankan semua fungsinya," Marc Rayman dari Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California, mengatakan kepada saya. “Memang, itulah bagaimana kita tahu itu mencapai orbit. Konfirmasi yang diterima dalam sesi komunikasi rutin yang terus dilakukan adalah yang kami butuhkan. "
Fajar memasuki orbit pada ketinggian sekitar 9900 mil (16000 km) setelah hampir 4 tahun menempuh 1,73 miliar mil.
Selama beberapa minggu ke depan, tugas utama wahana antariksa adalah secara bertahap berputar ke orbit operasi sains awalnya, sekitar 1.700 mil di atas permukaan yang ditandai bintik.
Vesta adalah objek paling masif kedua di Sabuk Asteroid utama antara Mars dan Jupiter. Fajar adalah penyelidikan pertama yang mengorbit objek di Sabuk Asteroid.
Saya meminta Kepala Investigator Chris Russell dari UCLA untuk pembaruan status pada Dawn dan untuk menggambarkan apa yang dapat disimpulkan tim dari gambar dan data yang dikumpulkan sejauh ini.
"Tim Dawn benar-benar bersemangat sekarang," jawab Russell.
"Inilah yang kami rencanakan sekarang selama lebih dari satu dekade dan akhirnya berada di orbit sekitar 'protoplanet' pertama kami sangat fantastis."
“Gambar-gambar itu melebihi mimpi terliarku. Medan keduanya menunjukkan tekanan pada permukaan Vestan yang diberikan oleh 4,5 miliar tahun tabrakan sambil mempertahankan bukti [tampaknya] dari apa yang mungkin merupakan proses internal. Hasilnya adalah permukaan kompleks yang sangat menarik dan harus sangat produktif secara ilmiah. ”
"Tim sedang melihat gambar resolusi rendah kami dan mencoba membuat penilaian awal tetapi jawaban akhir menunggu data resolusi lebih tinggi yang masih akan datang."
Russell memuji tim dan menjelaskan seberapa baik pesawat ruang angkasa itu beroperasi.
“Tim penerbangan sangat hebat dalam proyek ini dan layak mendapatkan banyak pujian karena membawa kami ke Vesta AWAL dan memberi kami waktu pengamatan lebih banyak daripada yang kami rencanakan,” kata Russell kepada saya.
“Dan mereka menjaga agar pesawat ruang angkasa tetap sehat dan instrumennya aman. Sekarang kami siap bekerja dengan sungguh-sungguh pada pengamatan sains kami. "
Fajar akan tetap di orbit di Vesta selama satu tahun. Kemudian ia akan menembakkan pendorong ion dan menuju ke Dwarf Planet Ceres - objek terbesar di Sabuk Asteroid. Dawn kemudian akan mencapai tonggak utama lainnya dan menjadi pesawat ruang angkasa pertama yang mengorbit dua benda langit.
Jim Green, Direktur Sains Planetary untuk Direktorat Misi Sains (SMD) di kantor pusat NASA di Washington, DC, menyimpulkan perasaannya tentang Dawn dengan cara ini;
"Mendapatkan Dawn ke orbit adalah prestasi luar biasa," kata Green kepada saya.
"Alih-alih 'menembakkan pendorong penuh ledakan', kita hanya menyelinap ke orbit membiarkan gravitasi meraih pesawat ruang angkasa dengan tarik menarik. Ini memberi kami keyakinan besar bahwa tantangan besar menuju orbit di sekitar Ceres juga dapat dicapai dengan mudah. ”
Gambar baru yang lebih tajam dari Vesta akan diterbitkan oleh NASA di hari berikutnya.
"Kami memang mengambil beberapa gambar navigasi dalam urutan terakhir ini dan ketika mereka melewati pemrosesan mereka harus dimasukkan ke web minggu ini," Russell menginformasikan. "Gambar-gambar ini dari sudut yang sama dengan set terakhir dan dengan resolusi yang agak lebih baik dan tidak akan mengungkapkan banyak hal baru."
Namun, karena Dawn sekarang sedang mengorbit Vesta, pandangan kami tentang protoplanet akan sangat berbeda dari apa yang kami lihat dalam gambar pendekatan sejauh ini.
"Kami akan mengubah pandangan di masa depan ketika pesawat ruang angkasa mulai naik ke orbit sains," kata Russell.
“Ini dapat mengungkapkan fitur baru di permukaan serta memberi kami resolusi yang lebih baik. Jadi tetap disini. ”
Marc Rayman menjelaskan bagaimana dan mengapa lintasan Dawn berubah dari ekuatorial ke kutub:
"Sekarang kita sudah cukup dekat dengan Vesta karena gravitasinya menyebabkan lengkungan yang signifikan di lintasan, pandangan kita mulai berubah," kata Rayman. "Itu akan terlihat jelas dalam gambar yang diambil sekarang dan dalam waktu dekat, ketika pesawat ruang angkasa melaju ke utara di sisi gelap dan kemudian mengorbit kembali ke selatan di atas sisi yang diterangi."
"Matahari berada di belahan bumi selatan sekarang," tambah Russell. "Ketika kita pergi, kita berharap untuk melihatnya bersinar di utara."
Dawn adalah misi internasional dengan partisipasi signifikan dari Jerman dan Italia. Gambar navigasi diambil oleh kamera pembingkaian Dawn yang dibangun di Jerman.
Menjelajahi Vesta seperti mempelajari fosil dari masa lalu yang jauh yang akan meningkatkan pengetahuan kita tentang permulaan tata surya kita dan bagaimana evolusi dari waktu ke waktu.
Vesta mengalami tabrakan kosmik di kutub selatan pada masa lalu yang jauh sehingga Dawn sekarang dapat belajar dari jarak dekat.
"Untuk saat ini kami melihat asteroid yang fantastis, melihatnya dari dekat ketika kami membidik di belahan selatannya, melihat puncak pusat besar, dan bertanya-tanya bagaimana itu bisa sampai di sana," jelas Jim Green
“Kami tahu Vesta hampir bulat pada satu waktu. Kemudian terjadi tabrakan di belahan bumi selatannya yang menghembuskan sejumlah besar material di mana puncak pusat sekarang tetap ada. ”
Puncak yang menarik itu sekarang terlihat jelas dalam gambar Dawn terbaru dari Vesta. Tetapi apa artinya dan mengungkapkan?
“Kami bertanya-tanya puncak apa itu? jawab Green. “Apakah itu bagian dari inti yang terpapar?
"Apakah itu terbentuk sebagai akibat dari dampak atau apakah itu timbul dari tindakan gunung berapi?"
“Tim Dawn berharap untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan ini. Saya tidak bisa menunggu! " Green memberitahuku.
Sebagai akibat dari tabrakan kutub selatan kuno, sekitar 5% dari semua meteorit yang ditemukan di Bumi sebenarnya berasal dari Vesta.
Jaga agar mata Anda tetap terpaku pada Dawn saat rahasia memikat misterius Vesta terbuka.
Baca fitur saya sebelumnya tentang Fajar
Dawn Menutup Asteroid Vesta sebagai Tampilan Melebihi Hubble
Fajar Revolusioner Menutup Aestaoid Vesta dengan Mata Terbuka
