Dengan pengumuman kemarin tentang menemukan kumpulan yang disebut "Bumi-super" - dunia alien berbatu beberapa kali lebih masif dari dunia kita - dan juga pengumuman lain pada bulan Mei bahwa 45 planet bermassa relatif rendah telah ditemukan, sudah jelas Para astronom terus meningkatkan teknik mereka untuk menemukan dunia baru. Sementara sebagian besar dari hampir 300 exoplanet yang sebelumnya ditemukan adalah raksasa gas seperti Jupiter, penemuan baru sejumlah besar planet kecil - dan terutama bahwa setidaknya tiga dari mereka mengorbit satu bintang - menunjukkan bahwa mereka berlimpah di galaksi kita , dan mungkin melebihi jumlah raksasa seukuran Jupiter dengan 3 banding 1. Tapi seberapa mirip Bumi dengan dunia alien ini?
Super-Earth adalah planet yang memiliki massa Bumi lebih dari sepuluh kali atau kurang. Tiga planet di sekitar bintang HD 40307 memiliki massa 4,2, 6,7, dan 9,4 kali massa Bumi. Mereka mengorbit bintang mereka dengan periode masing-masing 4,3, 9,6, dan 20,4 hari. Itu periode orbit pendek, artinya mereka sangat dekat dengan bintang. Karena mereka dekat dengan bintang itu, para astronom meyakini kemungkinannya mereka adalah planet-planet bertipe bebatuan daripada raksasa gas seperti Jupiter dan Saturnus. Tetapi juga, begitu dekat dengan bintang itu berarti mereka sangat hangat - mungkin 1000 derajat Celcius. Ini tidak akan menjadi lingkungan yang menyenangkan atau kemungkinan untuk kehidupan seperti yang kita tahu mengambil pijakan. Tapi kami tidak tahu pasti, dan karena kami adalah makhluk yang ingin tahu, kami ingin tahu lebih banyak tentang planet-planet ini.
Observatorium yang membuat penemuan 3 planet di sekitar HD40307, serta 45 planet yang diumumkan kembali pada bulan Mei adalah survei High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher (HARPS) yang berbasis di European Southern Observatory di La Silla, Chili. Para astronom melihat mereka dengan merekam bagaimana tarikan gravitasi setiap planet membuat bintang induknya bergetar.
Tetapi sekarang para astronom mengetahui planet-planet ini ada di sana, mereka dapat mencoba metode lain mempelajari planet-planet untuk mendapatkan beberapa informasi terperinci tentang seperti apa planet-planet ini. Selama bertahun-tahun, para astronom telah menunggu sebuah super-Bumi ditemukan dengan orbit yang "mentransit" bintang induknya: dengan kata lain, ia melewati langsung di depan bintang yang dilihat dari Bumi. Ketika exoplanet memiliki periode orbital pendek, kemungkinan untuk dapat mengamati transit meningkat. Planet-planet baru ini sesuai dengan kategori itu.
Mampu mengamati transit akan memberikan data kepada para astronom untuk membantu mengetahui banyak karakteristik planet ini, dari mengukur radiusnya hingga menyimpulkan struktur internalnya hingga "melihat" atmosfernya.
Mendapatkan informasi tentang atmosfer planet akan sangat menyenangkan. Dengan mengamati perubahan dalam spektrum bintang saat menyaring sebagian kecil dari cahaya bintang selama transit, keberadaan metana dan uap air di atmosfer gas dapat terungkap.
Beberapa satelit mampu mengawasi transit, di antaranya adalah satelit PALING Kanada. Lain adalah pesawat ruang angkasa Deep Impact daur ulang yang menjadi tuan rumah misi EPOCh (Pengamatan dan Karakterisasi Planet Ekstra). Sejauh ini, 4 planet baru telah ditemukan dengan pesawat ruang angkasa ini, menggunakan metode transit, dan tujuan dari misi ini adalah untuk menemukan sebuah planet ekstrasurya yang lebih kecil dari Bumi. Selain itu, EPOCh berharap dapat mengidentifikasi fitur-fitur pada sebuah planet ekstrasurya, seperti benua dan lautan. Prospek yang mengasyikkan, memang.
Hanya masalah waktu sampai para astronom dapat memberi tahu kami bagaimana Bumi Super Bumi yang baru ditemukan ini.
Sumber: Ilmuwan Baru, Astronomi Buruk, EPOCh
