Titan, bulan terbesar Saturnus, dalam beberapa hal adalah dunia paling mirip Bumi di tata surya, dengan atmosfer nitrogen yang tebal, hujan, sungai, danau, dan laut. Namun, mungkin ada juga air-amonia laut cair di bawah permukaan. Sekarang, penelitian baru menunjukkan bahwa Titan mirip dengan Bumi dengan cara lain juga, dengan atmosfer lebih rendah berlapis mirip dengan kita.
Sudah lama diketahui bahwa Titan memiliki atmosfer yang padat; Anda bahkan tidak bisa melihat permukaannya karena kabut tebal seperti kabut tipis yang tersusun dari hidrokarbon. Ternyata, atmosfer bagian bawah memiliki dua lapisan berbeda; lapisan terendah, seperti di Bumi, dikenal sebagai lapisan batas, yang memiliki pengaruh paling besar terhadap iklim dan cuaca.
Ada banyak ketidakpastian tentang sifat atmosfer Titan yang lebih rendah, sehingga para ilmuwan mengembangkan model iklim 3-D untuk mencoba menjawab pertanyaan-pertanyaan itu - data sebelumnya dari Voyager 1, Cassini dan Huygens telah menyebabkan hasil yang bertentangan. Ini sebagian besar disebabkan oleh fakta bahwa atmosfer yang lebih rendah tidak dapat diamati secara langsung karena atmosfer bagian atas yang buram. Model iklim baru menunjukkan bahwa ada dua lapisan bawah yang berbeda satu sama lain serta dari atmosfer atas. Lapisan batas terendah adalah sekitar 800 meter (2.600 kaki) tebal sedangkan lapisan berikutnya adalah sekitar 2 kilometer (1,2 mil).
Menurut Paulo Penteado dari Institut Astronomi, Geofisika dan Sains Atmosfer di Universitas São Paulo di Brazil, “Poin paling menarik adalah bahwa model mereka menunjukkan adanya dua batas yang berbeda, yang lebih rendah disebabkan oleh pemanasan dan pendinginan harian permukaan - dan ketinggian bervariasi pada siang hari - dan yang lebih tinggi disebabkan oleh perubahan musiman dalam sirkulasi udara global. "
Benjamin Charnay dari Pusat Nasional Perancis untuk Penelitian Ilmiah (CNRS) di Paris dan penulis utama studi ini, menambahkan: “Organisasi lapisan batas yang belum pernah terjadi sebelumnya ini memiliki beberapa konsekuensi. Ini mengontrol sirkulasi atmosfer dan pola angin di atmosfer yang lebih rendah; itu mengontrol ukuran dan jarak bukit pasir di Titan; itu bisa menyiratkan pembentukan awan lapisan batas (metana pada Titan). Awan seperti itu tampaknya telah diamati tetapi tidak dijelaskan. "
Perbedaan-perbedaan ini mengejutkan, karena Titan menerima jauh lebih sedikit energi matahari dari Matahari daripada Bumi. Insulasi matahari ini, yang menentukan variasi suhu di atmosfer, 1.000 kali lebih lemah di Titan daripada di Bumi. Suasana dinamis di Titan seperti itu tidak terduga, tetapi itu mungkin menyimpan petunjuk tentang pembentukan atmosfer kita sendiri. Ini juga dapat diekstrapolasi ke planet ekstrasurya; jika dunia yang lebih kecil sejauh ini dari Matahari dapat memiliki kondisi seperti Bumi yang tidak terduga, berapa banyak exoplanet, yang sekarang ditemukan oleh ribuan orang, bisa juga?
Temuan ini diterbitkan dalam edisi 15 Januari 2012 dari Geosains Alam.
Dari abstrak:
"Kami menyimpulkan bahwa troposfer Titan terstruktur dengan baik, menampilkan dua lapisan batas yang mengontrol pola angin, jarak gundukan dan pembentukan awan di ketinggian rendah."
Abstrak dan artikel ada di sini. Artikel lengkap tersedia untuk $ 18,00 AS atau dengan berlangganan Geosains Alam.
