Inti Bima Sakti. Sagitarius A * adalah titik putih terang di tengah. Kredit gambar: NRAO / AUI / NSF, Jun-Hui Zhao, W.M. Goss. Klik untuk memperbesar.
Para astronom mendapatkan pandangan terdalam mereka ke jantung Galaksi Bima Sakti kita, mengintip lebih dekat ke lubang hitam supermasif di inti Galaxy lalu. Dengan menggunakan Very Long Baseline Array (VLBA) dari benua National Science Foundation, mereka menemukan bahwa objek pemancar gelombang radio di pusat Galaxy akan hampir cocok antara Bumi dan Matahari. Ini setengah dari ukuran yang diukur dalam pengamatan sebelumnya.
"Kita semakin dekat dengan kemampuan untuk melihat tanda tangan yang tidak salah lagi yang akan memberikan bukti nyata pertama dari lubang hitam supermasif di pusat galaksi," kata Zhi-Qiang Shen, dari Observatorium Astronomi Shanghai dan Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok. . Lubang hitam adalah konsentrasi massa yang begitu padat sehingga bahkan cahaya pun tidak dapat lepas dari tarikan gravitasi yang kuat.
Para astronom menggunakan VLBA untuk mengukur ukuran objek yang disebut Sagitarius A * (dilafalkan "A-star") yang menandai pusat tepat galaksi kita. Tahun lalu, sebuah tim yang berbeda mengumumkan bahwa pengukuran mereka menunjukkan benda itu akan masuk ke dalam lingkaran lengkap orbit Bumi di sekitar Matahari. Shen dan timnya, dengan mengamati pada frekuensi radio yang lebih tinggi, mengukur Sagitarius A * setengah dari ukuran itu.
Massa yang setara dengan empat juta Matahari diketahui terletak di dalam Sagitarius A *, dan pengukuran baru ini membuat casing untuk black hole bahkan lebih menarik dari sebelumnya. Para ilmuwan tidak tahu benda apa pun yang tahan lama selain lubang hitam yang bisa mengandung massa sebanyak ini di area sekecil itu. Namun, mereka ingin melihat bukti lubang hitam yang lebih kuat.
“Tarikan gravitasi yang sangat kuat dari lubang hitam memiliki beberapa efek yang akan menghasilkan 'bayangan' yang khas yang kami pikir dapat kami lihat jika kami dapat melihat detail sekitar setengah dari yang ada di gambar terbaru kami,” kata Fred K.Y. Lo, Direktur Observatorium Astronomi Radio Nasional dan anggota tim peneliti lainnya. "Melihat bayangan itu akan menjadi bukti terakhir bahwa lubang hitam supermasif berada di pusat Galaxy kita," tambah Lo.
Banyak galaksi diyakini memiliki lubang hitam supermasif di pusatnya, dan banyak di antaranya jauh lebih masif daripada lubang hitam Bimasakti. Lubang hitam pusat Bima Sakti jauh lebih tidak aktif daripada banyak galaksi lain, mungkin karena memiliki lebih sedikit bahan terdekat untuk "dimakan". Para astronom percaya bahwa gelombang radio yang mereka lihat berasal dari Sagitarius A * dihasilkan oleh jet partikel yang telah terdeteksi di banyak galaksi yang lebih aktif atau dari aliran akresi yang berputar ke lubang hitam pusat. Dengan mengamati objek pada frekuensi radio yang lebih tinggi, para ilmuwan telah mendeteksi suatu wilayah radiasi yang semakin dekat ke lubang hitam. Hasil yang diumumkan tahun lalu didasarkan pada pengamatan pada 43 GigaHertz (GHz), dan pengamatan terbaru dilakukan pada 86 GHz.
"Kami percaya bahwa jika kita dapat menggandakan frekuensi lagi, kita akan melihat bayangan lubang hitam yang dihasilkan oleh efek dari teori Relativitas Umum Einstein," kata Lo.
Dalam beberapa tahun, ketika Atacama Large Millimeter Array (ALMA) hadir, dapat digunakan bersamaan dengan teleskop gelombang milimeter lainnya untuk melakukan pengamatan frekuensi yang lebih tinggi yang akan mengungkapkan bayangan lubang hitam.
Pada jarak 26.000 tahun cahaya, lubang hitam pusat Bima Sakti adalah objek supermasif terdekat. Itu membuatnya menjadi yang paling mungkin untuk akhirnya mengungkapkan bukti konkret untuk lubang hitam yang telah dicari para astronom selama bertahun-tahun.
Shen dan Lo bekerja dengan Mao-Chang Liang dari Caltech, Paul Ho dari Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian (CFA) dan Institut Astronomi & Astrofisika Academia Sinica di Taiwan, dan Jun-Hui Zhao dari CFA. Para astronom menerbitkan temuan mereka dalam jurnal ilmiah Nature edisi 3 November.
Observatorium Astronomi Radio Nasional adalah fasilitas dari National Science Foundation, yang dioperasikan di bawah perjanjian kerja sama oleh Associated Universities, Inc.
Sumber Asli: Siaran Berita NRAO
