Kredit gambar: NASA
Asteroid 2002 AA29 kebetulan berbagi orbit yang hampir sama dengan Bumi saat mengelilingi Matahari, semakin dekat dan semakin jauh saat berinteraksi dengan gravitasi planet kita. Pada 8 Januari 2003, asteroid akan melakukan pendekatan terdekat selama hampir seabad, hanya berjarak 5,9 juta kilometer dari kita. Tidak ada kemungkinan bahwa planet itu pernah menabrak planet kita, karena gangguan dari gravitasi Bumi menahannya - menyebabkannya untuk melacak bentuk tapal kuda yang aneh saat mengelilingi Matahari.
Asteroid pertama yang ditemukan mengorbit Matahari di jalur yang hampir sama dengan Bumi akan melakukan pendekatan terdekat ke planet kita bulan ini sebelum bergegas pergi selama 95 tahun.
Batu luar angkasa, berukuran sekitar 60 meter (sekitar 200 kaki), seperti tikus yang menggoda kucing. Menurut tim astronom internasional, termasuk seorang peneliti dari Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California, asteroid itu mendekati Bumi, pertama di satu sisi dan kemudian di sisi lain. Laporan tim muncul di jurnal Meteoritics & Planetary Science edisi Oktober 2002.
Asteroid itu, bernama 2002 AA29, melacak pola tapal kuda yang tidak biasa dibandingkan dengan Bumi. Asteroid itu secara bergantian mengarah dan mengikuti Bumi mengelilingi Matahari tanpa pernah melewatinya. "Dalam beberapa hal, Bumi dan asteroid ini seperti dua mobil balap di lintasan melingkar," kata Dr. Paul Chodas dari JPL, yang menemukan gerakan objek yang tidak biasa. "Saat ini asteroid berada di jalur yang sedikit lebih lambat di luar Bumi, dan planet kita sedang mengejar."
Pada 8 Januari 2003, tubuh mungil itu akan datang dalam jarak sekitar 5,9 juta kilometer (3,7 juta mil) Bumi, pendekatan terdekatnya selama hampir seabad. "Tidak seperti mobil balap, kedua mayat itu tidak akan lewat ketika mereka saling mendekati," kata Chodas. "Sebaliknya, efek gravitasi gabungan dari Bumi dan Matahari akan mendorong asteroid ke jalur yang sedikit lebih cepat tepat di dalam Bumi, dan itu akan mulai bergerak maju."
Dalam 95 tahun, asteroid akan bergerak maju ke mana ia mengejar Bumi dari belakang. Interaksi serupa dengan gravitasi dari Bumi dan Matahari kemudian akan mendorong asteroid kembali ke jalur luar yang lebih lambat, dan polanya akan berulang. Bagi pengamat yang bergerak dengan Bumi, asteroid itu tampaknya melacak pola tapal kuda.
"Tidak ada kemungkinan asteroid ini dapat menghantam Bumi, karena gravitasi Bumi menolak kemajuan periodiknya dan menahannya," kata Dr. Don Yeomans, manajer JPL Kantor Program Objek Dekat Bumi NASA. "Asteroid dan Bumi bergiliran saling mendekat, tetapi mereka tidak pernah terlalu dekat."
Perhitungan tim menunjukkan bahwa dalam sekitar 600 tahun, asteroid dapat mulai berputar di sekitar Bumi seperti bulan kuasi yang kecil dan jauh. "Asteroid akan muncul untuk mengorbit Bumi pada waktu itu, tetapi pada kenyataannya itu akan terlalu jauh untuk dianggap sebagai satelit sejati dari planet kita," kata Chodas. "Perhitungan kami menunjukkan bahwa batu ruang angkasa akan mengelilingi bumi sebagai satelit semu selama sekitar 40 tahun sebelum melanjutkan kembali pola orbit tapal kuda."
Anggota lain dari tim yang menyelidiki objek ini termasuk Dr. Martin Connors, Universitas Athabasca, Kanada; Seppo Mikkola, Universitas Turku, Finlandia; Paul Wiegert, Universitas Queen, Kanada; Christian Veillet, Teleskop Kanada-Prancis-Hawaii, Hawaii; dan Dr. Kim A. Innanen, Universitas York, Kanada.
JPL adalah divisi dari Institut Teknologi California di Pasadena, California.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
