Bulan raksasa Titan lewat di depan Saturnus dalam warna alami, pemandangan sudut lebar dari pesawat ruang angkasa Cassini milik NASA. Kredit Gambar: NASA / JPL-Caltech / SSI
[SPOILER ALERT: Melihat gambar-gambar ini akan memaksa Anda untuk mengubah wallpaper komputer Anda]
Di Bumi, hampir waktunya untuk semburan warna musim gugur yang menandakan perubahan musim di belahan bumi utara. Warna Saturnus juga berubah secara halus ketika raksasa gas itu tergelincir menjadi pegas dan musim gugur Saturnus seperti yang terlihat dalam rangkaian gambar warna asli ini dari pesawat ruang angkasa Cassini milik NASA.
Titan, sebuah bulan yang lebih besar dari planet Merkurius, menggantung di depan cincin dan mengubah warna Saturnus dalam yang pertama dari empat gambar spektakuler yang dirilis oleh NASA dan Laboratorium Pusat Pencitraan Cassini untuk Operasi (CICLOPS).
"Tanpa alasan lain selain karena mereka cantik, tim pencitraan Cassini hari ini merilis serangkaian gambar Saturnus dan Titan yang luar biasa ... dalam warna hidup ... untuk kenikmatan bermimpi Anda," kata Carolyn Porco, pemimpin tim pencitraan Cassini yang berbasis di Institut Sains Luar Angkasa di Boulder, Colordo, dalam ledakan email.
Ketika Cassini tiba di Saturnus delapan tahun lalu, belahan bumi utara planet itu, terkunci di musim dingin, menunjukkan warna biru langit. Sekarang ketika musim dingin berlalu ke belahan bumi selatan, warna-warna berubah ketika biru memudar dari utara dan naik di selatan.
"Perhatikan bahwa kehadiran kami di Saturnus selama delapan tahun terakhir telah memungkinkan melihat perubahan halus seiring waktu, dan satu perubahan seperti itu jelas di sini," kata Porco. "Ketika musim telah meningkat, dan musim semi telah datang ke utara dan musim gugur ke selatan di seluruh sistem Saturnus, biru biru di belahan bumi musim dingin Saturnian utara yang menyapa Cassini pada saat kedatangannya pada tahun 2004 sekarang memudar; dan sekarang belahan bumi selatan, dalam pendekatannya ke musim dingin, yang mengambil warna kebiruan. "
Para ilmuwan percaya bahwa peningkatan warna biru di selatan kemungkinan disebabkan oleh meningkatnya intensitas sinar ultraviolet dari Matahari yang menghasilkan kabut. Metana di atmosfer juga menyerap cahaya ke arah ujung merah spektrum sambil memantulkan cahaya biru. Pandangan ini terlihat dari tepat di atas bidang cincin dengan Matahari yang bersinar dari atas membentuk bayangan luas pada awan Saturnus yang berwarna-warni. Gambar diambil pada 6 Mei 2012 dari sekitar 778.000 kilometer (483.000 mil) dari Titan.
Beberapa pandangan, termasuk gambar pusaran di kutub selatan Titan hanya dimungkinkan karena orbitnya yang baru dimiringkan, atau condong, yang membawa Cassini tinggi di atas kutub Saturnus dan bulan-bulannya. Para ilmuwan pertama kali memperhatikan massa awan yang terpisah di kutub selatan pada bulan Maret. Massa pusaran yang berputar-putar menonjol dengan jelas di dek awan emas yang mengelilingi Titan.
Vortex kutub selatan yang baru terbentuk menonjol melawan Titan dalam tampilan warna alami ini dari pesawat ruang angkasa Cassini milik NASA. Kredit Gambar: NASA / JPL-Caltech / SSI
Sinar matahari yang tersebar di atmosfer Titan membentuk cincin warna ketika pesawat ruang angkasa Cassini milik NASA berlayar di sepanjang sisi malam bulan terbesar Saturnus. Kredit Gambar: NASA / JPL-Caltech / SSI
Sebuah petunjuk bersinar dari pusaran kutub menunjukkan dalam gambar ini melihat ke arah malam, sisi Saturnus yang menghadap ke Titan. Sinar matahari yang tersebar di atmosfer Titan membentuk cincin warna dalam gambar ini yang berjarak sekitar 216.000 kilometer (134.000 mil) dari Titan.
Cincin Saturnus memotong Titan warna-warni menjadi dua dalam gambar ini dari pesawat ruang angkasa Cassini milik NASA. Kredit Gambar: NASA / JPL-Caltech / SSI
Cincin-cincin itu mengaburkan Titan dalam gambar akhir kuartet. Gambar diambil dari tepat di atas sisi utara, bidang cincin yang diterangi matahari. Bayangan Saturnus yang dilemparkan di sepanjang cincin menciptakan petak gelap di tengah gambar, tetapi jika Anda melihat dari dekat, Anda dapat melihat sepotong kecil Titan melalui Divisi Cassini, celah terbesar di cincin lebar Saturnus.
"Cassini telah berada di orbit sekarang selama delapan tahun terakhir, dan terlepas dari kenyataan bahwa kita tidak bisa tahu persis apa yang akan ditunjukkan lima tahun ke depan kepada kita, kita dapat yakin bahwa apa pun itu akan menakjubkan," kata Porco.
Tentang penulis: John Williams adalah pemilik TerraZoom, toko pengembangan web berbasis di Colorado yang berspesialisasi dalam pemetaan web dan pembesaran gambar online. Dia juga menulis blog pemenang penghargaan, StarryCritters, sebuah situs interaktif yang didedikasikan untuk melihat gambar-gambar dari Great Observatories NASA dan sumber-sumber lain dengan cara yang berbeda. Mantan editor yang berkontribusi untuk Final Frontier, karyanya telah muncul di Blog Planetary Society, Air & Space Smithsonian, Astronomi, Bumi, Jurnal Pengembang MX, The Kansas City Star dan banyak surat kabar dan majalah lainnya.
