Proyek scramjet hipersonik Waverider X-51A diatur untuk uji terbang kedua hari ini, dan pesawat AS akan dibawa ke ketinggian 15.240 meter (50.000 kaki) oleh B-52 dari Pangkalan Angkatan Udara Edwards di California, dan akan dijatuhkan Samudera Pasifik. Roket pendorong akan ditembakkan, membuat Waverider ke Mach 4,5; maka scramjet akan masuk, dan desainer berharap itu akan mencapai Mach 6 atau lebih.
Program X-51 Waverider adalah upaya kerja sama dari Angkatan Udara, DARPA, NASA, Boeing dan Pratt & Whitney Rocketdyne.
Pada Mei 2010, tes pertama kendaraan memiliki semacam "sukses" penerbangan 200 detik penerbangan otonom, yang menetapkan rekor durasi untuk pesawat yang ditenagai oleh mesin scramjet (kependekan dari "supersonic combustion ramjet"). Namun, diharapkan bahwa X-51A akan terbang selama 300 detik (atau 5 menit) dan mencapai Mach 6. Tetapi selama penerbangan itu, Waverider tiba-tiba kehilangan akselerasi, dan kendaraan itu "dihentikan" (dihancurkan - seperti direncanakan, Angkatan Udara mengatakan) ketika bergerak di Mach 5. Hilangnya percepatan dikaitkan dengan cacat desain, yang menyebabkan gas buang panas bocor dari mesin ke teluk elektronik.
[/ caption]
Scramjet adalah mesin bernafas udara, tempat udara masuk berhembus melalui ruang bakar pada kecepatan supersonik. Ini telah dibandingkan dengan menyalakan korek api dalam badai, dan konsepnya memiliki keberhasilan yang terbatas. Mesin tidak memiliki bagian yang bergerak, dan oksigen yang dibutuhkan oleh mesin untuk membakar diambil dari atmosfer yang melewati kendaraan, bukannya dari tangki di atas kapal, membuat pesawat lebih kecil, lebih ringan dan lebih cepat. Desainer mengatakan bisa mencapai kecepatan di mana saja dari Mach 12 ke Mach 24. Mach 24 lebih dari 29.000 km / jam (18.000 mil per jam.) Ini dapat memotong 18 jam perjalanan ke Tokyo dari New York City menjadi kurang dari 2 jam .
Sumber: NASA, The Register, Spaceports
