Kredit gambar: Hubble
NASA memberikan gambar pertama hari ini dari Teleskop Luar Angkasa Hubble yang baru diperbaharui. Advanced Cameral for Surveys dipasang oleh awak pesawat ulang-alik Atlantis hanya beberapa bulan yang lalu, dan tampaknya bekerja dengan baik. Operator berharap itu akan sepuluh kali lebih efisien daripada kamera observatorium sebelumnya - sejauh ini, begitu baik.
"Luar biasa, menakjubkan" adalah kata-kata yang digunakan oleh para astronom untuk menggambarkan empat pandangan pertama tentang alam semesta yang diambil oleh Advanced Camera for Surveys Hubble Space Telescope yang baru, yang dirilis oleh NASA hari ini.
Kamera baru itu dipasang di Hubble oleh para astronot selama misi ulang-alik Maret lalu, misi pelayanan Teleskop Luar Angkasa Hubble keempat. Selama lima wahana antariksa paling menantang yang pernah dicoba, para kru berhasil meningkatkan teleskop yang mengorbit dengan kamera baru, unit daya baru, susunan surya baru, dan unit pendingin eksperimental untuk kamera inframerah. Manajer Hubble mengatakan teleskop yang mengorbit telah beroperasi dengan luar biasa sejak misi servis.
"Hari ini menandai awal dari era baru eksplorasi dengan Hubble," kata Dr. Ed Weiler, Associate Administrator untuk Ilmu Luar Angkasa di Markas Besar NASA, Washington. “Tim ilmuwan dan insinyur kami di darat dan para astronot di ruang angkasa sekali lagi melakukan hal yang mustahil. Setelah 12 tahun di luar angkasa, Hubble tidak hanya diberi perombakan besar, kamera barunya telah menunjukkan kepada kita bahwa, bahkan setelah 12 tahun ilmu pengetahuan yang hebat dan gambar yang menakjubkan, kita belum melihat apa pun. "
Di antara rangkaian empat gambar demonstrasi-demonstrasi "Advanced-for-framing" Advanced Camera for Surveys (ACS) yang dirilis hari ini adalah pemandangan yang menakjubkan dari galaksi yang bertabrakan, dijuluki "Kecebong," yang terletak 420 juta tahun cahaya. Tidak seperti gambar buku teks galaksi megah, "Kecebong"? dengan ekor bintang yang panjang? menangkap esensi dari alam semesta yang dinamis, gelisah dan penuh kekerasan, tampak seperti kembang api kincir yang tak terkendali.
“ACS membuka jendela baru lebar ke alam semesta. Ini adalah salah satu gambar terbaik dari jagat raya jauh yang pernah dilihat manusia, ”kata astronom Holland Ford dari Universitas Johns Hopkins di Baltimore, ilmuwan terkemuka dalam pengembangan tujuh tahun kamera.
Peningkatan efisiensi sepuluh kali lipat dari kamera akan membuka banyak kemampuan baru untuk penemuan. “ACS akan memungkinkan kita untuk mendorong kembali perbatasan alam semesta awal. Kita akan dapat memasuki periode 'twilight zone' ketika galaksi baru saja mulai terbentuk dari kegelapan setelah pendinginan alam semesta dari big bang, ”kata Ford.
ACS adalah kamera superlatif. Diharapkan untuk melampaui sensitivitas teleskop berbasis darat terbesar untuk akhirnya melihat benda paling samar yang pernah direkam. Kamera menghasilkan kerenyahan panoramik yang sebanding dengan film layar lebar, yang mengandung 16 juta elemen gambar (megapiksel) per gambar. Sebagai perbandingan, foto digital dari kamera konsumen tipikal adalah 2 hingga 4 megapiksel.
Gambar ACS dari Tadpole menggambarkan keuntungan dramatis atas Wide Field Planetary Camera 2 yang dihasilkan dari menggandakan area dan resolusi, dan menunjukkan peningkatan sensitivitas lima kali lipat. Bonus yang tidak terduga adalah banyaknya galaksi di gambar Hubble baru di luar galaksi Tadpole, yang memberikan penampilan seperti gambar Hubble Deep Field (HDF) yang penuh galaksi, diambil pada 1995. Namun, gambar ACS diambil dalam satu kedua belas waktu yang dibutuhkan untuk HDF asli. Seperti Hubble Deep Field, galaksi ACS mengandung banyak sekali bentuk yang merupakan potret galaksi di seluruh evolusi 13 miliar tahun di alam semesta. Gambar-gambar ACS yang sedemikian tajam sehingga para astronom dapat mengidentifikasi "blok bangunan" galaksi, bertabrakan galaksi dan galaksi yang sangat jauh di lapangan? sampler indah galaksi.
"ACS akan memungkinkan kita memperoleh gambar terdalam dari alam semesta untuk masa mendatang," tambah astronom Garth Illingworth dari Universitas California, Lick Observatory, Santa Cruz, wakil pemimpin tim kamera.
Gambar-gambar lain termasuk tabrakan yang menakjubkan antara dua galaksi spiral, dijuluki "Tikus," yang menggambarkan apa yang mungkin terjadi pada Bima Sakti kita beberapa miliar tahun di masa depan ketika bertabrakan dengan galaksi tetangga di konstelasi Andromeda. Simulasi komputer, yang dibuat oleh Joshua Barnes dari Universitas Hawaii dan John Hibbard dari National Radio Astronomy Observatory, menunjukkan bahwa kita melihat tabrakan tikus sekitar 160 juta tahun setelah pertemuan terdekat mereka. Menjalankan simulasi maju dalam waktu menunjukkan bahwa kedua galaksi pada akhirnya akan bergabung. Nasib yang serupa mungkin menunggu Bima Sakti dan galaksi Andromeda.
Melihat lebih dekat ke rumah, ACS mencitrakan "Cone Nebula," puncak gunung yang tampak kasar dari gas dan debu dingin yang merupakan sepupu ikon "pilar penciptaan" Hubble di Eagle Nebula, difoto pada 1995.
Mengintip ke ruang bersalin selestial yang disebut M17 Swan Nebula, ACS mengungkapkan permadani dunia fantasi cat air dengan warna-warna cerah dan punggungan gas yang bersinar. Tertanam dalam wadah penciptaan bintang ini adalah sistem planet embrionik.
Selain ACS, astronot antariksa memasang "kulkas" mekanik berteknologi tinggi baru pada Hubble selama misi servis. "Cryocooler" ini telah berhasil memompa sebagian besar panas dari interior Near Infrared Camera dan Multi-Object Spectrometer (NICMOS), mencapai dan mempertahankan dalam beberapa ratus dari satu derajat suhu target untuk gas neon yang melewati instrumen. 70 derajat Kelvin (minus 203 derajat Celcius atau minus 333 derajat Fahrenheit).
Insinyur sekarang dalam proses memeriksa operasi instrumen NICMOS yang diresusitasi. Pada awal Juni, para ilmuwan berharap untuk merilis gambar astronomi pertama yang diambil dengan NICMOS sejak 1998, ketika masih didinginkan oleh blok es nitrogen padat yang menipis dengan cepat.
Array surya kaku baru, bekerja dengan Unit Kontrol Daya baru, menghasilkan daya listrik 27 persen lebih banyak dari array sebelumnya. Ini menggandakan daya listrik yang dapat dialokasikan ke instrumen ilmiah di Hubble. Roda reaksi baru beroperasi secara normal. Hampir sebulan yang lalu, Space Telescope Imaging Spectrograph dan Wide Field dan Planetary Camera 2 melanjutkan pengamatan sains.
“Misi servis ini ternyata menjadi kesuksesan luar biasa,” kata Preston Burch, Manajer Proyek Hubble di Pusat Penerbangan Antariksa Goddard Space di Greenbelt, Md. “Ini adalah misi pelayanan Hubble yang paling sulit dan rumit yang dicoba untuk dilakukan saat ini dan observatorium kami datang melaluinya dengan warna terbang. "
