Kredit gambar: Observatorium Lowell
Para astronom dari Observatorium Lowell telah menemukan kembali Asteroid Dekat Bumi yang belum pernah terlihat sejak 1937. Objek ini disebut Hermes dan awalnya ditemukan oleh astronom Jerman Karl Reinmuth; beberapa hari kemudian itu tidak terlihat, dan para astronom tidak memiliki cukup informasi tentang orbitnya untuk menemukannya lagi. Dengan pengamatan baru, para astronom percaya bahwa Hermes sebenarnya adalah objek biner; ia memiliki bulan kecilnya sendiri.
Penemuan kembali Hermes dimulai awal pada 15 Oktober oleh Brian Skiff dari Observatorium Dekat-Bumi-Obyek Pencarian Lowell (LONEOS). Tidak terlihat sejak 1937, asteroid 1937 UB (Hermes) terus mencengangkan dan menggairahkan para astronom di seluruh dunia. Pengamatan lebih lanjut mengungkapkan kemarin malam bahwa Hermes sebenarnya adalah dua benda - yang disebut biner - berputar-putar di sekitar satu sama lain sementara akan melewati Bumi lagi.
"Melihat kembali Hermes ini adalah Cawan Suci dari penemuan asteroid dekat Bumi," kata Edward Bowell, Direktur LONEOS. “Orbitnya telah dihitung dengan lebih baik dan pengamat telah mengkonfirmasi kemunculannya kembali dan juga menunjukkan sifat binernya? well, kembalinya asteroid tidak menjadi lebih mendalam dari ini. ”
Objek biner itu sekitar 19 juta mil pada saat penemuan kembali Rabu lalu, hampir 66 tahun setelah pertama kali terlihat. Hermes, yang tidak menimbulkan ancaman bagi Bumi, akan melakukan pendekatan terdekat pada 4 November. Pada saat itu jaraknya 4 juta mil dan cukup terang bagi para amatir untuk melihat menggunakan teleskop halaman belakang.
Pada hari yang sama Skiff mengambil gambar pertama Hermes, Discovery Communications, Inc. dan Lowell Observatory mengumumkan kemitraan untuk membangun Teleskop Discovery Channel baru di dekat Flagstaff, Arizona (http://www.lowell.edu/press_room/releases/recent_releases/ dct_rls.html). Salah satu tujuan penelitian untuk teleskop 4.3 meter baru senilai $ 30 juta ini adalah untuk secara signifikan mempercepat pencarian objek dekat Bumi, termasuk yang lebih kecil dari Hermes.
Gambar pertama asteroid ukuran kilometer ditangkap oleh kamera CCD selama pengamatan dini hari melalui teleskop Schmidt 24-inci LONEOS. Lebih dari enam dekade lalu, Hermes ditemukan oleh Karl Reinmuth di Heidelberg, Jerman pada 25 Oktober 1937. Maju cepat ke beberapa hari yang lalu ketika Andrea Boattini dari Instituto di Astrofisica Spaziale, Roma, Italia, dan Timothy Spahr dari Minor Planet Center di Cambridge, Massachusetts menganalisis posisi baru Hermes dan menentukan apa itu: asteroid yang telah lama hilang.
"Karena kami menemukan asteroid dekat Bumi yang baru secara teratur (saya menemukan, misalnya, dua asteroid dekat Bumi pada malam yang sama), satu-satunya reaksi saya ketika menemukannya adalah bahwa itu sangat terang," kata Skiff kepada BBC News Online, Jumat.
Sebelum fajar, Spahr dengan cepat memposting penemuan Skiff di web, memperingatkan para astronom untuk mengikuti asteroid. James Young, di Observatorium Jet Propulsion Laboratory Table Mountain di California, adalah yang pertama merespons, hanya lima jam kemudian. Spahr kemudian menemukan pengamatan yang dilakukan pada 5 Oktober oleh program Pelacakan Asteroid Dekat Bumi (http://neat.jpl.nasa.gov), pengamatan LONEOS mulai 28 September, dan pengamatan tidak dipublikasikan yang dilakukan oleh MIT Lincoln Laboratory Near Earth Asteroid Research programme (http://www.ll.mit.edu/LINEAR), memperpanjang busur pengamatan kembali ke 26 Agustus (http://cfa-www.harvard.edu/mpec/K03/K03T74.html).
Pada titik ini, identifikasi dengan Hermes jelas dari kesamaan orbit dari penampakan tahun 1937 dan 2003, tetapi bukanlah hal yang mudah untuk menghitung orbit yang menghubungkan semua pengamatan bersama. Steven Chesley dan Paul Chodas dari Jet Propulsion Laboratory menemukan bahwa Hermes? lintasan sangat kacau karena sering pertemuan dekat dengan Bumi dan Venus. Setelah terbang melintasi Bumi pada tahun 1937 pada jarak 460.000 mil (hanya 1,8 kali jarak Bulan), Hermes melakukan pendekatan dekat yang tidak teramati ke Bumi pada tahun 1942 dengan hanya jarak 1,6 bulan. Menggunakan perangkat lunak pemantauan dampak Sentry JPL, Chesley dan Chodas dapat menemukan 12 jalur dinamis berbeda yang menghasilkan pertemuan pada tahun 1937. Memilih orbit yang benar adalah masalah yang mudah, dan menyebabkan prediksi lebih lanjut bahwa Hermes tidak akan mendekati Bumi lebih dekat dari 8 jarak bulan dalam abad berikutnya (http://neo.jpl.nasa.gov/news/news140.html).
Pada 16 Oktober, Andrew Rivkin dan Richard Binzel dari MIT mengamati spektrum Hermes menggunakan Fasilitas Teleskop Inframerah NASA di Hawaii, dan dapat memastikan bahwa asteroid adalah jenis yang dikenal sebagai kelas S. Karena permukaan asteroid kelas S mencerminkan, rata-rata, 24% dari sinar matahari jatuh pada mereka, Rivkin dan Binzel mampu menyimpulkan bahwa Hermes berdiameter 0,9 km (sekitar 1.000 yard).
Selama beberapa hari berikutnya, radar paling kuat di dunia, piringan 1.000 kaki, di Arecibo, Puerto Rico, memproyeksikan sinar radar ke asteroid dan menangkap gema samar yang kembali. Jean-Luc Margot, dari University of California, Los Angeles, dan timnya melihat bahwa asteroid sangat bercabang dua. Dua komponen terpisah, dengan ukuran yang kira-kira sama dan hampir bersentuhan, berputar tentang pusat massa bersama mereka hingga 21 jam. Tampaknya komponen-komponen tersebut telah berevolusi menjadi sebuah situasi di mana periode putarannya sama dengan periode orbitnya dan karenanya menghadirkan wajah yang sama satu sama lain sepanjang waktu, seperti halnya sistem Pluto-Charon. Sekarang ada sekitar 10 asteroid biner dekat-Bumi yang diamati radar, sekitar 1 dalam 6 NEA yang berdiameter lebih dari 200 m. "Kami tentu tidak berharap menemukan biner dengan komponen berukuran hampir sama," kata Margot. "Semua NEA biner yang telah kita gambar sejauh ini menunjukkan sekunder yang hanya sebagian kecil dari ukuran primer."
Astronom amatir dan profesional bekerja sama untuk mengamati cara Hermes berubah kecerahan ketika komponen-komponennya berputar. Akhirnya, mereka harus dapat menentukan komponen? bidang orbital, periode revolusi yang akurat, dan, mungkin, bentuk tubuh masing-masing. Lihat http://www.asu.cas.cz/~asteroid/binneas.htm untuk daftar NEA biner.
Satu-satunya objek dekat-Bumi yang tidak juga diidentifikasi oleh angka, Hermes berbagi nama dalam mitologi Yunani dengan putra Zeus, utusan para dewa, dewa ilmu pengetahuan, perdagangan, kefasihan, dan seni kehidupan. "Nama itu? Hermes? juga berarti lebih cepat, dan representasi dirinya adalah simbol dari pembawa pesan atau kecepatan dan keagungan dalam penerbangan, ”menurut Kamus Nama-Nama Planet Kecil karya Schmadel.
Observatorium Lowell didirikan pada tahun 1894 oleh Percival Lowell dengan misi untuk melanjutkan studi astronomi, terutama studi tentang Tata Surya kita dan evolusinya; untuk melakukan penelitian murni dalam fenomena astronomi; dan untuk mempertahankan kualitas pendidikan publik dan program penjangkauan untuk membawa hasil penelitian astronomi kepada masyarakat umum. Kunjungi http://www.lowell.edu; dan Teman-teman Lowell di http://www.lowell.edu/friends/.
LONEOS adalah satu dari lima program yang didanai oleh NASA untuk mencari asteroid dan komet yang mungkin mendekati planet kita secara dekat. Tujuan mereka saat ini adalah untuk menemukan 90% asteroid dekat Bumi yang berdiameter lebih dari 1 km pada tahun 2008. Diperkirakan ada sekitar 1.200 asteroid semacam itu.
Untuk informasi lebih lanjut tentang penemuan dan gambar Hermes, kunjungi situs web LONEOS di http://asteroid.lowell.edu/asteroid/loneos/loneos.html.
Sumber Asli: Rilis Berita Observatorium Lowell
