Sebuah rencana internasional sedang berlangsung yang akan meluncurkan satelit ke orbit untuk mempelajari curah hujan salju global dengan detail yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dengan satelit Pengukur Curah Hujan Global (GPM) mendatang, untuk pertama kalinya kita akan tahu kapan, di mana, dan berapa banyak salju yang jatuh di Bumi, memungkinkan pemahaman yang lebih besar tentang siklus energi dan cara terbaik untuk memprediksi cuaca ekstrem.
Salju lebih dari sekadar hiasan musim dingin yang cantik ... salju juga merupakan kontributor yang sangat penting bagi pasokan air bersih di banyak wilayah di dunia, terutama daerah-daerah yang mengandalkan limpasan mata air dari pegunungan.
Pencairan salju dari Sierra Nevadas, misalnya, menyumbang sepertiga dari pasokan air untuk California.
Tetapi perubahan iklim dan kondisi kekeringan baru-baru ini telah mempengaruhi berapa banyak salju yang diterima pegunungan di musim dingin ... dan dengan demikian berapa banyak air yang dilepaskan di musim semi. Sayangnya, sampai sekarang tidak ada cara yang dapat diandalkan untuk secara komprehensif mendeteksi dan mengukur salju yang jatuh dari luar angkasa ... baik di Sierras atau di Andes atau Alpen.
Satelit GPM Core, yang dijadwalkan diluncurkan pada 2014, akan mengubah itu.
"GPM Core, dengan kemampuannya mendeteksi salju yang jatuh, ini adalah salah satu pertama kalinya kami menempatkan sensor di ruang angkasa untuk secara khusus melihat salju yang turun," kata Deputi Ilmuwan Proyek GPM, Gail Skofronick-Jackson dalam video online. “Kami berada di tepi tempat hujan turun lima puluh tahun yang lalu. Kami masih mencari cara bagaimana mengukur salju. "
Dan mengapa salju adalah subjek yang sulit dipelajari?
"Hujan cenderung bulat seperti tetesan air," kata Skofronick-Jackson. "Tapi jika kamu pernah keluar di salju dan kamu melihat bajumu, kamu melihat salju datang dalam berbagai bentuk."
Setelah para ilmuwan GPM menghitung semua berbagai jenis bentuk kepingan salju, satelit akan dapat mendeteksi mereka dari orbit.
"GPM Core, dengan frekuensi tambahan dan informasi pada sensornya, akan dapat memberikan kepada kami untuk pertama kalinya lebih banyak informasi tentang salju yang turun daripada yang pernah kami lakukan sebelumnya."
Mengetahui di mana dan berapa banyak salju dan hujan turun secara global sangat penting untuk memahami bagaimana cuaca dan iklim berdampak pada lingkungan kita dan siklus energi Bumi, termasuk efek pada pertanian, ketersediaan air tawar, dan respons terhadap bencana alam.
Salju turun adalah bagian yang hilang dari teka-teki, dan GPM akan mengisi potongan-potongan itu.
Cari tahu lebih lanjut tentang program GPM di pmm.nasa.gov/GPM.
GPM Core saat ini sedang dirakit di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA dan dijadwalkan untuk diluncurkan pada tahun 2014 dengan roket H-IIA Jepang. Diprakarsai oleh NASA dan Badan Eksplorasi Luar Angkasa Jepang (JAXA), GPM terdiri dari konsorsium lembaga internasional, termasuk Pusat Nasional d'Etudes Spatiales (CNES), Organisasi Penelitian Antariksa India (ISRO), Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional ( NOAA), Organisasi Eropa untuk Eksploitasi Satelit Meteorologi (EUMETSAT), dan lainnya.
