Data dari ISO, observatorium inframerah European Space Agency (ESA), telah memberikan bukti langsung pertama bahwa gelombang kejut yang dihasilkan oleh tabrakan galaksi menggairahkan gas dari mana bintang-bintang baru akan terbentuk. Hasilnya juga memberikan petunjuk penting tentang bagaimana kelahiran bintang pertama dipicu dan dipercepat di awal Semesta.
Dengan mengamati galaksi kita dan yang lainnya, para ilmuwan telah lama menyimpulkan bahwa ledakan bintang masif seperti supernova menghasilkan gelombang kejut dan "angin"? yang melakukan perjalanan dan membangkitkan awan gas di sekitarnya. Proses ini memicu jatuhnya gas di dekatnya yang akhirnya mengarah pada kelahiran bintang-bintang baru, seperti efek domino.
Tanda tangan dari proses ini adalah radiasi yang dipancarkan oleh molekul hidrogen. Kapan molekul hidrogen tereksitasi? oleh energi ledakan di dekatnya, mereka memancarkan jenis radiasi khas yang dapat dideteksi dalam inframerah.
Jenis radiasi ini juga diamati di tempat-tempat di mana galaksi bertabrakan satu sama lain dan pembentukan bintang-bintang baru berjalan sangat cepat. Namun sejauh ini, tidak ada gambaran yang jelas tentang apa yang terjadi pada waktu antara tabrakan dua galaksi dan kelahiran bintang-bintang baru pertama.
Tautan yang hilang sekarang telah ditemukan oleh tim astronom Jerman yang telah menganalisis data ISO dari pasangan galaksi yang dijuluki "Antena"? (NGC 4038/4039). Dua galaksi ini, berjarak 60 juta tahun cahaya di rasi bintang? Corvus? (Gagak), saat ini berada pada tahap awal pertemuan. Para ilmuwan memperhatikan bahwa wilayah yang tumpang tindih dari dua galaksi yang bertabrakan sangat kaya akan molekul hidrogen, yang berada dalam keadaan tereksitasi.
Secara khusus, radiasi dari molekul hidrogen kuat secara merata di wilayah utara dan selatan wilayah yang tumpang tindih. Akan tetapi, banyak kejutan tim ini, ada terlalu sedikit ledakan supernova atau daerah pembentukan bintang yang intens di sana untuk menjelaskan emisi hidrogen molekuler yang diamati. Jadi, eksitasi hidrogen molekuler harus menjadi tanda tangan dari fase kelahiran pra-bintang yang jarang diamati di mana hidrogen tereksitasi oleh energi mekanik yang dihasilkan dalam tabrakan dan diangkut oleh gelombang kejut. Dengan kata lain, hasil ini memberikan bukti langsung pertama tentang hubungan yang hilang antara tabrakan gas dan kelahiran bintang-bintang pertama. Tim memperkirakan bahwa ketika gas akan runtuh untuk membentuk bintang-bintang baru, selama jutaan tahun ke depan, galaksi Antena akan menjadi setidaknya dua kali lebih terang dalam inframerah.
Para astronom percaya bahwa pembentukan bintang yang disebabkan oleh guncangan mungkin telah memainkan peran dalam evolusi proto-galaksi dalam ribuan juta tahun pertama kehidupan Semesta kita. Gelombang kejut yang dihasilkan melalui tabrakan proto-galaksi mungkin telah memicu proses kondensasi dan mempercepat kelahiran bintang-bintang pertama. Benda-benda ini, yang hanya terdiri dari hidrogen dan helium, akan membutuhkan waktu lebih lama untuk terbentuk, karena unsur-unsur ringan seperti hidrogen dan helium membutuhkan waktu lama untuk mendingin dan mengembun menjadi proto-star. Gelombang kejut dari tabrakan awan pertama mungkin merupakan uluran tangan.
Sumber Asli: Siaran Berita ESA
