Dari Institut Astronomi di siaran pers Universitas Cambridge:
Sebuah tim astronom dari Inggris, AS dan Eropa telah mengidentifikasi cakram bintang tebal di galaksi Andromeda terdekat untuk pertama kalinya. Penemuan dan sifat cakram tebal akan membatasi proses fisik dominan yang terlibat dalam pembentukan dan evolusi galaksi spiral besar seperti Bima Sakti kita sendiri.
Dengan menganalisis pengukuran tepat dari kecepatan masing-masing bintang terang di dalam galaksi Andromeda menggunakan teleskop Keck di Hawaii, tim telah berhasil memisahkan bintang-bintang yang melacak cakram tebal dari yang terdiri dari cakram tipis, dan menilai perbedaan ketinggiannya, lebar dan kimia.
Struktur spiral mendominasi morfologi galaksi besar pada saat ini, dengan sekitar 70% dari semua bintang yang terkandung dalam cakram bintang datar. Struktur piringan berisi lengan spiral yang dilacak oleh daerah-daerah formasi bintang aktif, dan mengelilingi tonjolan pusat bintang-bintang tua di inti galaksi. "Dari pengamatan Bima Sakti kita sendiri dan spiral terdekat lainnya, kita tahu bahwa galaksi ini biasanya memiliki dua cakram bintang, baik cakram 'tipis' dan 'tebal'," jelas pemimpin penelitian, Michelle Collins, seorang mahasiswa PhD. di Institut Astronomi Cambridge. Disk tebal terdiri dari bintang-bintang yang lebih tua yang orbitnya membawanya di sepanjang jalur yang memanjang di atas dan di bawah cakram tipis yang lebih teratur. “Cakram bintang tipis klasik yang biasanya kita lihat dalam hasil pencitraan Hubble dari pertambahan gas menuju akhir pembentukan galaksi, sedangkan cakram tebal dihasilkan dalam fase yang jauh lebih awal dari kehidupan galaksi, menjadikannya pelacak ideal proses yang terlibat dalam evolusi galaksi. "
Saat ini, proses pembentukan cakram tebal tidak dipahami dengan baik. Sebelumnya, harapan terbaik untuk memahami struktur ini adalah dengan mempelajari cakram tebal Galaksi kita sendiri, tetapi sebagian besar dari ini tidak terlihat dari pandangan kita. Penemuan disk tebal serupa di Andromeda menyajikan pandangan yang jauh lebih bersih dari struktur spiral. Andromeda adalah tetangga spiral besar terdekat - cukup dekat untuk dapat dilihat oleh mata tanpa bantuan - dan dapat dilihat secara keseluruhan dari Bima Sakti. Para astronom akan dapat menentukan sifat-sifat cakram melintasi seluruh galaksi dan mencari tanda tangan dari peristiwa yang terhubung dengan pembentukannya. Dibutuhkan sejumlah besar energi untuk menggerakkan bintang-bintang galaksi untuk membentuk komponen piringan yang tebal, dan model-model teoretis yang diusulkan meliputi pertambahan galaksi satelit yang lebih kecil, atau pemanasan bintang yang lebih halus dan terus-menerus dalam galaksi dengan lengan spiral.
"Studi awal kami tentang komponen ini sudah menunjukkan bahwa itu kemungkinan lebih tua dari cakram tipis, dengan komposisi kimia yang berbeda," komentar Astronom UCLA, Mike Rich. "Pengamatan yang lebih rinci di masa depan harus memungkinkan kita untuk mengungkap pembentukan sistem cakram di Andromeda, dengan potensi untuk menerapkan pemahaman ini pada pembentukan galaksi spiral di seluruh Semesta."
"Hasil ini adalah salah satu yang paling menarik untuk muncul dari survei orang tua yang lebih besar dari gerakan dan kimia bintang di pinggiran Andromeda," kata sesama anggota tim, Dr. Scott Chapman, juga di Institut Astronomi. “Menemukan cakram tebal ini telah memberi kita pandangan unik dan spektakuler tentang pembentukan sistem Andromeda, dan tidak diragukan lagi akan membantu dalam pemahaman kita tentang proses yang kompleks ini.”
Studi ini diterbitkan dalam Pemberitahuan Bulanan Royal Astronomical Society oleh Michelle Collins, Scott Chapman dan Mike Irwin dari Institute of Astronomy, bersama dengan Rodrigo Ibata dari L'Observatoire de Strasbourg, Mike Rich dari University of California, Los Angeles, Annette Ferguson dari Institute for Astronomy di Edinburgh, Geraint Lewis dari University of Sydney, dan Nial Tanvir dan Andreas Koch dari University of Leicester.
Studi ini diterbitkan dalam Pemberitahuan Bulanan Royal Astronomical Society:
* http://arxiv.org/abs/1010.5276
* http://www.ast.cam.ac.uk/~mlmc2/M31thickdisc.html
