Gulungan Laut Mati adalah keajaiban. Dikubur selama kurang lebih 2.000 tahun di bawah tumpukan puing-puing dan guano kelelawar dalam rantai gua di gurun Yudea, koleksi hampir 1.000 manuskrip yang terpecah-pecah termasuk teks-teks alkitabiah, kalender kuno dan pengamatan astronomi awal.
Di antara artefak-artefak misterius ini (banyak di antaranya sekarang hanya potongan-potongan perkamen yang compang-camping) ada satu dokumen yang diawetkan tanpa cacat. Gulir Kuil, dinamai karena deskripsinya tentang kuil Yahudi yang tidak pernah dibangun, adalah salah satu yang terpanjang (membentang 25 kaki, atau 8 meter, panjang), gulungan paling tipis dan termudah untuk dibaca.
Mengapa, dari ribuan fragmen pudar yang ditemukan di gua-gua Yudea, apakah Gulir Kuil bernasib sangat baik setelah dua milenium? Dalam sebuah studi baru yang diterbitkan hari ini (5 September) dalam jurnal Science Advances, para peneliti berusaha untuk mencari tahu dengan meneliti sepotong perkamen menggunakan setiap X-ray dan alat spektroskopi yang mereka miliki. Mereka menemukan bahwa gulungan itu memang memiliki sesuatu yang saudara kandungnya tidak miliki - jejak larutan mineral asin yang tidak ada dalam gulungan lain yang dipelajari sebelumnya, juga di gua atau di Laut Mati itu sendiri.
Menurut para peneliti, kehadiran mineral-mineral ini menunjukkan bahwa Gulungan Laut Mati diproduksi menggunakan berbagai teknik yang mengesankan - dan, yang lebih penting, penemuan itu juga dapat menginformasikan cara gulungan-gulungan ini dilestarikan di masa depan.
"Memahami sifat-sifat mineral ini sangat penting untuk pengembangan metode konservasi yang cocok untuk pelestarian dokumen sejarah yang tak ternilai ini," catat para peneliti dalam penelitian ini.
Penelitian sebelumnya mengungkapkan bahwa Gulir Kuil tidak seperti kebanyakan fragmen Laut Mati lainnya, dalam hal ini terdiri dari beberapa lapisan berbeda: lapisan organik, terbuat dari kulit binatang yang berfungsi sebagai dasar perkamen; dan lapisan mineral anorganik yang mungkin telah digosokkan selama proses "penyelesaian" perkamen. Sementara semua Gulungan Laut Mati mendidih menjadi kulit binatang - biasanya diambil dari sapi, kambing atau domba sebelum digosok bersih dan diregangkan di atas rak - beberapa menunjukkan bukti finishing, tulis para peneliti.
Untuk mengetahui dari apa lapisan anorganik ini dibuat, dan apakah itu digosok di sana dengan sengaja, tim mempelajari fragmen Temple Scroll menggunakan pemindaian sinar X dan spektroskopi Raman - sebuah teknik yang mengungkapkan komposisi kimia suatu zat dengan mengamati bagaimana sinar laser mencerai-beraikan berbagai elemen kimia. Mereka menemukan bahwa gulungan itu dilapisi campuran garam yang terbuat dari sulfur, natrium, kalsium dan unsur-unsur lainnya. Namun, garam-garam ini tidak cocok dengan unsur-unsur yang ditemukan secara alami di lantai gua atau di Laut Mati, mengesampingkan asal alami.
The Scroll Island, para penulis menyimpulkan, pasti telah selesai dengan cara yang tidak biasa yang tidak digunakan pada Gulungan Laut Mati lainnya yang diketahui. Ada kemungkinan bahwa lapisan garam ini telah berkontribusi pada penampilan Gulir Kuil yang unik dan terpelihara dengan baik, tim menulis - tetapi, sementara itu, itu juga bisa menjadi bahan dalam penghancuran akhirnya gulir itu. Karena garam yang terdeteksi pada gulungan diketahui menyedot kelembaban dari udara, keberadaannya dapat "mempercepat degradasi" jika tidak disimpan dengan benar, kata para penulis.
