Bumi. Kredit gambar: NASA Klik untuk memperbesar
Dalam sebuah studi baru yang menyediakan cara baru untuk melihat masa lalu tata surya kita, sekelompok ilmuwan planet dan ahli geokimia mengumumkan bahwa mereka telah menemukan bukti di Bumi tentang perpecahan atau tabrakan asteroid yang terjadi 8,2 juta tahun yang lalu.
Pelaporan dalam jurnal Nature edisi 19 Januari, para ilmuwan dari California Institute of Technology, Southwest Research Institute (SwRI), dan Charles University di Republik Ceko menunjukkan bahwa sampel inti dari sedimen samudera konsisten dengan simulasi komputer tentang pemecahan tubuh selebar 100 mil di sabuk asteroid antara Mars dan Jupiter. Fragmen asteroid yang lebih besar masih mengorbit sabuk asteroid, dan sumber hipotetis mereka telah dikenal selama bertahun-tahun sebagai asteroid "Veritas."
Ken Farley dari Caltech menemukan lonjakan isotop langka yang dikenal sebagai helium 3 yang dimulai 8,2 juta tahun lalu dan secara bertahap menurun selama 1,5 juta tahun ke depan. Informasi ini menunjukkan bahwa Bumi pasti telah ditaburi dengan sumber luar angkasa.
"Lonjakan helium 3 yang ditemukan dalam sedimen ini adalah senjata merokok yang sesuatu yang cukup dramatis terjadi pada populasi debu antarplanet 8.2 juta tahun yang lalu," kata Farley, profesor Geokimia Yayasan Keck di Caltech dan ketua Divisi Ilmu Geologi dan Planet. . "Ini salah satu peristiwa debu terbesar dalam 80 juta tahun terakhir."
Debu antarplanet terdiri dari potongan-potongan batuan dari beberapa hingga beberapa ratus mikron dengan diameter yang dihasilkan oleh tabrakan asteroid atau dikeluarkan dari komet. Debu antar planet bermigrasi ke arah matahari, dan dalam perjalanannya sebagian debu ini ditangkap oleh medan gravitasi bumi dan disimpan di permukaannya.
Saat ini, lebih dari 20.000 ton material ini terakumulasi di Bumi setiap tahun, tetapi laju pertambahannya harus berfluktuasi dengan tingkat tabrakan asteroid dan perubahan jumlah komet aktif. Dengan melihat sedimen kuno yang mencakup debu antarplanet dan sedimen terestrial biasa, para peneliti untuk pertama kalinya telah mampu mendeteksi peristiwa besar tata surya yang menghasilkan debu di masa lalu.
Karena partikel debu antarplanet sangat kecil dan jarang di sedimen - secara signifikan kurang dari satu bagian per juta - mereka sulit dideteksi menggunakan pengukuran langsung. Namun, partikel-partikel ini sangat kaya akan helium 3, dibandingkan dengan material terestrial. Selama dekade terakhir, Ken Farley telah mengukur konsentrasi helium 3 dalam sedimen yang terbentuk selama 80 juta tahun terakhir untuk membuat catatan fluks debu antarplanet.
Untuk memastikan bahwa puncak itu bukan kebetulan yang hanya ada di satu lokasi di dasar laut, Farley mempelajari dua lokasi berbeda: satu di Samudra Hindia dan satu di Atlantik. Acara direkam dengan jelas di kedua situs.
Untuk menemukan sumber partikel-partikel ini, William F. Bottke dan David Nesvorny dari Departemen Studi Luar Angkasa SwRI di Boulder, Colorado, bersama dengan David Vokrouhlicky dari Universitas Charles, mempelajari kluster orbit asteroid yang kemungkinan merupakan konsekuensi dari tabrakan asteroid kuno.
"Sementara asteroid terus-menerus menabrak satu sama lain di sabuk asteroid utama," kata Bottke, "hanya sekali-sekali saja sementara asteroid yang sangat besar hancur."
Para ilmuwan mengidentifikasi satu kelompok fragmen asteroid yang ukurannya, umurnya, dan orbit yang sangat mirip membuatnya kemungkinan kandidat untuk peristiwa debu-Bumi. Melacak orbit cluster mundur pada waktunya menggunakan model komputer, mereka menemukan bahwa, 8,2 juta tahun yang lalu, semua fragmennya berbagi orientasi orbit yang sama di ruang angkasa. Peristiwa ini menentukan ketika asteroid selebar 100 mil yang disebut Veritas hancur oleh benturan dan bertepatan dengan lonjakan sedimen dasar laut antarplanet yang ditemukan Farley.
“Gangguan Veritas luar biasa,” kata Nesvorny. "Itu adalah tabrakan asteroid terbesar yang terjadi dalam 100 juta tahun terakhir."
Sebagai pemeriksaan terakhir, tim SwRI-Ceko menggunakan simulasi komputer untuk mengikuti evolusi partikel debu yang dihasilkan oleh peristiwa pecahnya Veritas selebar 100 mil. Pekerjaan mereka menunjukkan bahwa acara Veritas dapat menghasilkan lonjakan debu debu luar bumi di Bumi 8,2 juta tahun yang lalu serta penurunan bertahap dalam fluks debu.
"Kecocokan antara hasil model kami dan deposit helium 3 sangat menarik," kata Vokrouhlicky. "Itu membuat kita bertanya-tanya apakah puncak helium 3 lainnya di inti samudera juga dapat ditelusuri kembali ke putusnya asteroid."
Penelitian ini didanai oleh Program Geologi dan Geofisika Planet NASA dan menerima dukungan keuangan tambahan dari badan hibah Republik Ceko dan program COBASE dari National Science Foundation. Makalah Nature berjudul "Hujan debu Miosen akhir dari putusnya asteroid di sabuk utama."
Sumber Asli: Rilis Berita caltech
