Kredit gambar: ESA
Badan Antariksa Eropa mengumumkan minggu ini bahwa mereka telah membatalkan Eddington, sebuah observatorium berbasis ruang yang dirancang untuk mencari planet ekstrasurya. Agensi menyalahkan pemotongan anggaran yang melampaui batas dengan misi lain, seperti Rosetta. Namun, satu misi baru diumumkan. LISA Pathfinder akan berfungsi sebagai prototipe untuk membantu mencari gelombang gravitasi.
Hari ini, pada pertemuannya yang ke 105, Komite Program Sains ESA (SPC) telah membuat keputusan penting mengenai program Visi Kosmik. Karena urgensi keuangan saat ini dan prospek tanpa peningkatan anggaran atau bantuan lainnya, SPC terpaksa membatalkan misi Eddington dan membatalkan misi BepiColombo.
Eddington memiliki dua tujuan, luar biasa dan sangat berkaitan dengan kepentingan astronomi garis depan. Tujuan pertama adalah untuk mencari planet seperti Bumi di luar tata surya kita - salah satu tujuan utama dalam pencarian untuk memahami bagaimana kehidupan muncul, bagaimana kita datang untuk hidup di mana kita melakukannya di alam semesta dan apakah ada kehidupan potensial lainnya lingkungan pendukung 'di luar sana'. Pada saat yang sama ia akan mengikuti jalan yang dirintis oleh misi ESA-NASA yang diambil SOHO dengan Matahari untuk menggunakan astroseismologi untuk melihat bintang-bintang 'di dalam'. Dalam jangka panjang, hilangnya misi yang satu ini tidak akan menghentikan kita mengejar pencarian besar yang merupakan langkahnya.
Hilangnya pendarat BepiColombo juga sulit untuk diambil secara ilmiah. ESA, bersama dengan badan antariksa Jepang, JAXA, masih akan menempatkan dua orbiter di sekitar Merkurius tetapi "kebenaran dasar"? disediakan oleh pendarat adalah kerugian besar. Namun, mendarat di sebuah planet yang sangat dekat dengan Matahari bukanlah masalah kecil dan merupakan jembatan yang terlalu jauh dalam keadaan saat ini, dan kesempatan bagi Eropa untuk menjadi yang pertama mungkin telah hilang.
Asal-usul masalah diakui di Dewan ESA, yang diadakan pada Juni 2003. Beberapa tuntutan mendadak atas keuangan terjadi pada musim semi, yang paling jelas dan publik adalah landasan Ariane 5 yang tak terduga pada Januari. Pinjaman sebesar 100 juta Euro diberikan sementara, yang harus dibayar kembali dari sumber daya yang ada pada akhir tahun 2006.
Karenanya, SPC ESA terperangkap dalam wakil Mulai misi segera harus sangat terbatas dan amplop keseluruhan program terus turun.
Dengan membuat keputusan hari ini, SPC telah menurunkan ruang lingkup program Visi Kosmik ke tingkat yang mencerminkan kondisi keuangan daripada ambisi komunitas ilmiah.
Diskusi yang panjang dan menyakitkan selama pertemuan SPC menghasilkan kesimpulan bahwa hanya satu misi baru yang dapat dimulai saat ini, yaitu LISA Pathfinder. Misi ini adalah pelopor teknis untuk observatorium astronomi gelombang gravitasi pertama di dunia, LISA. Misi LISA itu sendiri (akan dibuat bekerja sama dengan Amerika Serikat) dijadwalkan untuk diluncurkan pada 2012.
Visi Kosmik ESA, yang akan berlangsung hingga 2012, adalah program yang hidup. Itu harus dapat terus beradaptasi dengan pendanaan yang tersedia serta menanggapi harapan komunitas ilmiah, untuk perkembangan teknologi. Dalam batas-batas ini, keputusan yang dibuat oleh SPC mencoba untuk memaksimalkan hasil Visi Kosmik lintas disiplin ilmu, menjaganya sekaligus menantang dan terjangkau. Meskipun demikian, ada banyak ilmuwan Eropa dengan ambisi yang melebihi kemampuan program untuk merespons.
Sumber Asli: Siaran Berita ESA
