Satelit Pengawasan Luar Angkasa Berbasis Ruang AS senilai $ 500 juta, yang dijadwalkan untuk peluncuran 8 Juli dari Pangkalan Angkatan Udara Vandenberg, di California, akan terus memantau "lalu lintas" di sekitar Bumi, memberikan tampilan siang atau malam yang tidak terhalang. Saat ini, radar berbasis darat dan teleskop optik yang digunakan untuk melacak satelit dan sampah luar angkasa hanya dapat digunakan pada malam yang cerah, dan tidak semua observatorium cukup kuat untuk mendeteksi objek dalam orbit tinggi atau geosinkron.
Ini adalah satelit pertama dalam Sistem SBSS yang pada akhirnya akan mengarah pada rasi bintang satelit untuk mendeteksi dan melacak benda-benda luar angkasa yang mengorbit, menurut Boeing, kontraktor utama untuk satelit "Pathfinder" pertama ini. Sementara Angkatan Udara adalah pengguna utama satelit SBSS, Departemen Pertahanan AS juga akan menggunakan data dari sistem satelit yang akhirnya untuk mendukung operasi militer, dan NASA dapat menggunakan informasi tersebut untuk menghitung tindakan penghindaran tabrakan puing-puing orbital untuk Ruang Antariksa Internasional Misi Station dan Space Shuttle.
Angkatan Udara memperkirakan ada sekitar 1.000 satelit yang berfungsi dan sekitar 20.000 keping yang mengorbit Bumi.
Satelit baru akan berada di orbit 627 kilometer (390 mil) di atas Bumi, dan memiliki kamera optik pada mount putar, sehingga pandangan kamera dapat diubah tanpa membakar bahan bakar untuk memindahkan satelit, dan akan berkonsentrasi pada satelit dan puing-puing di ruang yang dalam. Informasi dari satelit akan dikirim ke pusat komando di Pangkalan Angkatan Udara Schriever di Colorado.
Jaringan pengintai ruang angkasa Angkatan Udara sebelumnya menggunakan sebagian satelit yang disebut Midcourse Space Experiment, yang dirancang untuk melacak rudal tetapi juga bisa memantau benda-benda di orbit. Tidak lagi berfungsi.
Saat ini, Angkatan Udara dapat mendeteksi benda-benda sekecil 10 sentimeter, atau sekitar 4 inci, dan mereka belum merilis informasi tentang kemampuan satelit baru.
The Secure World Foundation mengatakan mungkin ada jutaan keping puing total di sekitar Bumi. Puing-puing di ketinggian di atas beberapa ratus kilometer dapat tetap di orbit selama beberapa dekade atau bahkan berabad-abad, dan yang berjarak sekitar 1.500 kilometer akan tetap berada di orbit selama ribuan tahun. Bahkan partikel yang sangat kecil dari puing-puing ruang dapat memiliki efek yang menghancurkan pada apa pun yang mereka tekan karena kecepatan dampak relatifnya yang tinggi.
Bagan ini menampilkan ringkasan dari semua objek di orbit Bumi yang secara resmi di katalog oleh Jaringan Pengawasan Luar Angkasa AS. "Puing Fragmentasi" termasuk puing-puing perpecahan satelit dan puing-puing acara anomali, sementara "Puing-puing Misi?" Mencakup semua benda yang dibagikan, dipisahkan, atau dirilis sebagai bagian dari misi yang direncanakan. Perhatikan peningkatan dramatis dalam puing-puing fragmentasi yang disebabkan oleh tes ASAT Cina yang dilakukan pada Januari 2007. Peningkatan yang lebih kecil dicatat setelah tabrakan 2009 antara satelit komunikasi Iridum dan satelit Rusia yang tidak berfungsi.
Diharapkan satelit SBSS baru akan meningkatkan kemampuan untuk membantu menghindari tabrakan di masa depan.
Sumber: Boeing, Secure World Foundation, AP
