NASA telah mengirim Kongres sebuah laporan yang menyatakan bahwa ia tidak dapat memenuhi persyaratan yang menghasilkan roket berat pada tenggat waktu 2016 saat ini - atau di bawah anggaran yang dialokasikan saat ini. Dalam Undang-Undang Otorisasi NASA tahun 2010, NASA diarahkan untuk mengembangkan roket berat sebagai persiapan untuk penerbangan ke asteroid dan mungkin Mars. NASA mengatakan tidak dapat memproduksi roket baru ini meskipun fakta bahwa badan itu akan menggunakan perangkat keras yang disebut "warisan" - komponen yang telah digunakan dalam program pesawat ulang-alik selama 30 tahun terakhir. NASA juga akan menggunakan mesin versi modern yang digunakan pada roket Saturn V yang besar.
Sekarang, sekitar tiga bulan setelah undang-undang tersebut ditandatangani, NASA memberi tahu Kongres bahwa mereka tidak dapat membangun kendaraan yang akan menggantikan pesawat ulang-alik. Setidaknya, kata NASA, tidak dalam waktu yang ditentukan atau untuk jumlah yang dialokasikan untuk mereka. Agensi menyatakan ketidakmampuan ini dalam laporan 22 halaman yang diajukan ke Kongres.
Dalam laporan itu, NASA mengatakan "mengakui itu memiliki tanggung jawab untuk menjelaskan dengan Kongres dan pembayar pajak Amerika tentang perkiraan biaya dan jadwal kami yang sebenarnya untuk mengembangkan SLS dan MPCV, dan kami bermaksud untuk melakukannya."
“Saat ini, penelitian SLS (Space Launch System) kami telah menunjukkan bahwa walaupun biaya bukanlah pembeda utama di antara opsi desain yang diteliti, tidak ada opsi desain yang dipelajari sejauh ini yang tampaknya terjangkau dalam kondisi fiskal kami saat ini.”
Senator Bill Nelson (D-FL) dan Kay Bailey Hutchinson (R-Texas) yang membantu menyusun dan mengesahkan Undang-Undang Otorisasi NASA mengatakan bahwa tidak ada dasar pemikiran yang diposting dalam laporan yang memberikan justifikasi bagi NASA untuk tidak memenuhi persyaratannya.
Kongres telah berharap untuk menopang setiap potensi kegagalan dari pasar luar angkasa komersial yang muncul dengan membuat desain NASA, secara paralel, sebuah roket pengangkat berat. Dengan begitu, jika perusahaan-perusahaan ini tidak menghasilkan, negara memiliki 'cadangan' di tempat. NASA pada dasarnya mengakui bahwa ia tidak dapat menyelesaikan tugas yang ditetapkan di depannya. Kongres mungkin memutuskan untuk mengambil dana dari area lain dari anggaran badan antariksa untuk mengisi kekurangan yang diproyeksikan. Ada beberapa saran bahwa dana ini mungkin berasal dari yang ditujukan untuk Kennedy Space Center (KSC).
KSC telah dikirim terhuyung-huyung dari PHK besar-besaran yang akan terus berlanjut sampai akhir program pesawat ulang-alik. Tidak ada program yang ditetapkan untuk mengikuti program pesawat luar angkasa. Banyak yang mencoba membandingkan jarak antara pesawat ulang-alik dan apa pun yang mengikuti celah antara Apollo dan pesawat ulang-alik. Tapi ini analogi yang salah. Pada akhir Apollo program berikutnya didirikan (pesawat ulang-alik disetujui selama misi Apollo 16). Menjelang senja era pesawat ulang-alik - tidak ada lagi program yang mapan. Di bawah Visi untuk Eksplorasi Luar Angkasa, program berikutnya disebut Konstelasi dan terdiri dari kapsul mirip Apollo, roket yang diberi peringkat manusia, Ares-I (didasarkan pada penguat roket solid antar-jemput tunggal) dan pendorong angkat berat tak berawak - Ares -V.
Meskipun Kongres mungkin telah menandatangani arahan untuk menghasilkan booster yang berat menjadi undang-undang - mereka belum melakukan banyak hal untuk membayarnya. NASA seharusnya menerima $ 11 miliar selama tiga tahun ke depan untuk membangun baik roket maupun pesawat ruang angkasa Orion. Kongres sekarang bekerja untuk menemukan cara untuk memotong pengeluaran federal dan NASA dapat menemukan dirinya menerima jauh lebih sedikit dari yang dijanjikan.
