Kita hidup di alam semesta yang penuh dengan galaksi. Galaksi adalah kumpulan awan gas hidrogen yang terikat secara gravitasi, bintang-bintang yang dihasilkan ketika bagian dari awan itu runtuh karena beratnya yang sangat besar, atom-atom yang telah terionisasi oleh radiasi bintang dan debu yang terbentuk dari sisa-sisa bintang sebelumnya yang telah meledak atau dibuang. dari lapisan luar mereka selama usia tua. Dari jumlah tersebut, konstituen terbesar yang dapat diamati secara langsung adalah gas hidrogen. Istilah lama bertahan dalam leksikon astronomi. Setiap benda memanjang di langit (selain Matahari, Bulan, planet dan komet) pernah disebut nebula. Namun, makna dasarnya adalah awan dan sekarang paling sering digunakan untuk merujuk tempat-tempat yang mengandung gas dan debu seperti tampilan yang disediakan oleh gambar yang menyertai artikel ini.
Istilah debu juga diterapkan secara luas secara astronomis - ini bukan variasi rumah tangga Anda tetapi butiran material yang hanya sebagian kecil dari diameter mikron. Materi lain yang lebih eksotis juga diduga di dalam galaksi-sering disebut sebagai materi gelap karena ketidakmampuan kita, sejauh ini, untuk mengamatinya secara langsung.
Awan gas besar yang mengisi galaksi kita, Bimasakti, disusun menjadi pola spiral persisten yang mirip dengan lengan yang melilit pusat galaksi lain yang diamati di seluruh kosmos. Menusuk awan-awan ini adalah sulur-sulur besar dari debu yang menyerap cahaya yang memberikan bentuk awan yang fantastis, kadang-kadang akrab, bila dilihat dari jarak yang relatif dekat seperti garis besar benua Amerika Utara yang terlihat di sisi kiri gambar ini.
Galaksi kita memiliki proporsi relatif dari dua CD yang ditumpuk satu sama lain. Cakram ini sangat luas sehingga dibutuhkan cahaya sekitar 100.000 tahun untuk bergerak dari ujung ke ujung dan sekitar dua ribu tahun untuk melintasi bagian atas ke bawah kecuali di dekat bagian tengah. Daerah pusat memiliki tonjolan besar, agak pipih, lonjong sekitar 7.000 tahun cahaya, yang terbesar, yang juga menampilkan pola berbentuk batang yang aneh - sesuatu yang baru ditemukan. Empat lengan yang terbuat dari gas, debu, dan bintang perlahan-lahan berputar ke arah luar, kurang lebih terus-menerus dari area tengah. Ini diselingi oleh satu (dan mungkin lebih) lengan terfragmentasi, sekitar pertengahan jalan di disk. Matahari kita, dengan sistem planetnya dan benda-benda yang lebih kecil di belakangnya, saat ini berada di dalam sebuah fragmen. Kami dikenal sebagai Lengan Lokal atau Orion.
Sebagian besar bintang terang yang membentuk rasi bintang yang kita kenal ada dalam fragmen lengan yang sama dengan kita - setidaknya semua yang berada dalam sekitar 1.500 tahun cahaya, lebih atau kurang. Salah satu fitur menonjol yang diamati pada galaksi spiral adalah jalur gelap debu yang sering menguraikan tepi pola spiral mereka. Kami dekat dengan satu dan Anda dapat melihatnya dengan melihat ke arah konstelasi musim panas utara bernama Cygnus. Ini disebut Cygnus Rift atau Coalsack Utara dan itu adalah awan debu penyerap cahaya yang melapisi Lengan Lokal kita. Ini dapat dilihat dengan mata telanjang dari situs gelap karena menghalangi cahaya yang terlihat dari Cygnus Star Cloud yang jauh dan lebih jauh yang membentang sepanjang rasi bintang ini.
Cygnus Star Cloud terdiri dari cahaya gabungan dari bintang yang tak terhitung jumlahnya yang ditumpuk di belakang satu sama lain di sepanjang garis pandang kita dan sepanjang Lengan Lokal. Jauh lebih dekat dengan kita, menggantung Nebulae Amerika Utara dan Pelican, digambarkan di sini. Nebula Pelican digambarkan di sisi kanan gambar. Mereka terletak di dekat bintang Deneb, bintang paling terang di Cygnus dan sekitar 1.800 tahun cahaya dari Matahari. Meskipun mereka memiliki penampilan terpisah, keduanya adalah bagian dari sulur debu penyerap cahaya nebula yang sama yang menggantung di depan, mengintervensi dan tampaknya membagi awan gas sehingga memberikan ilusi bahwa ada dua benda. Seluruh nebula, seperti yang terlihat di sini, lebarnya lebih dari 100 tahun cahaya.
Cahaya ultraviolet dari satu bintang menerangi nebula ini. Energi yang dilemparkan oleh bintang ini cukup terang untuk mengionisasi bahan di dalam awan. Ionisasi terjadi ketika elektron dikeluarkan sementara dari atom dan ketika mereka menggabungkan kembali foton cahaya dilepaskan. Filter khusus dapat ditempatkan di depan kamera yang hanya memancarkan cahaya yang dipancarkan oleh atom terionisasi tertentu. Gambar ini menggunakan teknik itu dan memberikan warna unik untuk setiap elemen. Atom hidrogen berwarna hijau, belerang berwarna merah dan rona untuk oksigen berwarna biru. Oleh karena itu, gambar tidak hanya menampilkan penampilan fisik nebula tetapi juga memberikan informasi tentang susunan kimianya.
Astronom Don Goldman menghasilkan gambar yang kuat dan indah ini pada 8 Juli 2006 dari halaman belakangnya di pinggiran Sacramento, California. Dibutuhkan paparan 3,5 jam melalui teleskop tujuh inci dengan kamera astronomi 11 megapiksel.
Apakah Anda memiliki foto yang ingin Anda bagikan? Posting mereka ke forum astrophotography Space Magazine atau email mereka, dan kami mungkin menampilkan satu di Space Magazine.
Ditulis oleh R. Jay GaBany
