Ketika kita berpikir tentang awan, kita memikirkan massa bola kapas putih di udara. Kita juga tahu bahwa suatu saat air yang menguap ini menjadi hujan dan memulai siklus dari awal lagi.
Namun ada pertanyaan penting tentang awan yang kita abaikan. Pertama, bagaimana awan terlihat jika uap air biasanya tidak terlihat seperti udara atau setidaknya menghilang dengan cepat setelah semburan uap pertama? Kedua, mengapa awan bertahan begitu lama dalam bentuknya yang berbeda? Akhirnya, apa yang memberi awan warna putih atau abu-abu? Seperti yang Anda lihat ada banyak hal yang kita anggap remeh dalam pemahaman kita tentang awan dan bagaimana awan terbentuk.
Kita tahu bahwa awan terbuat dari uap air, apa yang tidak kita ketahui atau setidaknya lupakan adalah peran penting yang dimainkan oleh kondensasi dalam membuat awan terlihat. Sebagian besar uap air tidak terlihat. Ini dibuktikan oleh fakta bahwa udara yang kita hirup teratur memiliki uap air sebagai bagian dari komposisinya. Namun kami tidak melihatnya sejak terpisah dari udara. Kondensasi inilah yang membuat uap air terlihat.
Pada dasarnya suhu tinggi menggairahkan molekul air sampai berubah dari keadaan cair menjadi gas. Namun suhu yang lebih rendah dapat menyebabkan uap air yang cukup untuk mengembun menjadi bentuk cair. Jumlah kecil ini tetap sebagai tetesan yang sangat kecil yang dapat tetap menggantung di udara sebagian besar berkat partikel debu kecil yang menempel.
Ini hampir sama dengan cara Anda melihat potongan kecil glitter tergantung di lem bening. Tetes cukup kecil untuk tetap terjebak di udara sampai kondensasi mencapai titik tanpa hujan kembali. Salah satu akibatnya adalah cahaya menjadi dipantulkan dan dibiaskan. Inilah yang membuat awan terlihat.
Sekarang jika Anda memikirkannya, kami juga hanya menjawab pertanyaan kedua tentang mengapa awan bertahan begitu lama. Anda dapat memahami penjelasan pertama karena Anda dapat melihat napas pada hari yang dingin. Namun setelah beberapa saat tergantung pada cuaca Anda melihat bahwa di kemudian hari Anda tidak dapat lagi melihat napas. Awan terlihat karena suhu yang lebih dingin di atmosfer atas.
Anda harus ingat bahwa di hulu atmosfer yang suhunya jauh lebih dingin. Ini berarti uap air yang pernah terkondensasi tidak lagi dapat kembali sepenuhnya ke keadaan gasnya. Karena suhu tidak berubah di wilayah ini, awan dapat mempertahankan bentuk lebih lama.
Akhirnya, awan memiliki warna. Beberapa berwarna putih, beberapa berwarna abu-abu, dan dalam keadaan khusus seperti badai besar dapat memiliki warna aneh seperti hijau atau merah. Ini kembali ke pembiasan. Kebanyakan warna yang dapat kita lihat terlihat karena mata memandang bagaimana benda menyerap atau memantulkan panjang gelombang cahaya tertentu. Warna putih awan berasal dari uap air yang terkondensasi yang memiliki kualitas reflektif tinggi.
Ketika semua panjang gelombang cahaya dipantulkan kembali Anda melihat putih. Warna abu-abu berasal dari melihat awan dari bawah. Awan putih berwarna putih jika Anda perhatikan, pada hari-hari cerah. Ini karena Anda dapat melihat sinar matahari langsung mengenai mereka dan melihat bahwa cahaya hampir sepenuhnya dipantulkan kembali. Pada hari berawan sebagian besar sinar matahari terhalang oleh kualitas tutupan awan yang tembus cahaya dan bias. Ini membuat awan tampak lebih gelap warnanya karena bagian dari cahaya telah diserap secara seragam.
Kami telah menulis banyak artikel tentang cloud untuk Space Magazine. Inilah artikel tentang jenis awan, dan inilah artikel tentang awan cirrocumulus.
Jika Anda ingin lebih banyak info tentang cloud, lihat artikel tentang Cloud. Dan di sini ada tautan ke Halaman NASA Spaceplace tentang Awan.
Kami juga merekam episode Pelemparan Astronomi tentang Atmosfer. Dengarkan di sini, Episode 151: Atmosfer.
