Para astronom telah berhasil mengintip melewati awan debu yang tersembunyi untuk mendapatkan pandangan pertama mereka pada usia proto-bintang besar W33A yang berjarak sekitar 12.000 tahun cahaya di dalam konstelasi Sagitarius. Seorang juru bicara untuk tim peneliti, yang mungkin tidak Anda kagumi ketika belajar adalah orang Inggris, menggambarkan pemandangan itu sebagai 'yang akrab, seperti secangkir teh yang enak'.
Telah ada perdebatan di kalangan astronomi tentang apakah bintang masif terbentuk seperti bintang yang lebih kecil atau tidak. Masalah ini telah terhambat oleh kurangnya data pengamatan tentang seberapa besar bintang-bintang terbentuk - karena mereka berkembang begitu cepat mereka umumnya hanya terlihat dalam keadaan sudah sepenuhnya terbentuk ketika mereka keluar dari awan debu yang tidak jelas dari pembibitan bintang mereka.
Dikenal sebagai Massive Young Stellar Object (MYSO), W33A diperkirakan setidaknya 10 massa matahari dan masih terus bertambah. Terselubung awan debu, ia tidak dapat diamati dalam cahaya tampak, tetapi sebagian besar radiasi infra merah melewati awan debu 'natal' itu. Sebuah tim peneliti yang dipimpin oleh Ben Davies dari University of Leeds mengumpulkan cahaya ini menggunakan kombinasi optik adaptif dan Near Infrared Integral Field Spectrograph (NIFS), pada teleskop Gemini North di Hawaii.
Tim peneliti mampu mengumpulkan gambar bintang yang sedang tumbuh di dalam piringan akresi - dikelilingi oleh torus yang lebih luas (seperti donat) gas dan debu. Ada juga indikasi yang jelas bahwa pancaran material meledak dari kutub W33A dengan kecepatan 300 kilometer per detik. Ini semua adalah fitur umum yang dapat diamati dalam pembentukan bintang-bintang yang lebih kecil.
Ini menambah temuan terbaru lainnya tentang pembentukan bintang-bintang masif - termasuk pencitraan langsung Subaru Observatory tentang cakram circumstellar di sekitar MYSO yang disebut HD200775 yang dilaporkan pada November 2009 dan bukti pembentukan cepat planet-planet di sekitar bintang masif di pembibitan bintang W5, yang dilaporkan oleh peneliti lain ke American Astronomical Society pada Januari 2010.
Temuan ini mendukung pandangan bahwa pembentukan bintang masif terjadi dalam cara yang sama seperti yang kita lihat di bintang-bintang yang lebih kecil, di mana pusat massa menghisap bahan dari awan gas di sekitarnya dan materi yang jatuh terkumpul menjadi piringan akresi berputar dan keliling - sering disertai oleh pancaran polar dari materi yang dilemparkan oleh gaya elektromagnetik yang kuat di dalam bintang yang sedang tumbuh.
Namun, setidaknya satu perbedaan yang jelas terlihat antara pembentukan bintang kecil dan masif. Panjang gelombang yang lebih pendek, radiasi energi tinggi dari bintang masif yang baru lahir tampaknya menghilangkan sisa-sisa piringan bintang mereka lebih cepat daripada di bintang yang lebih kecil. Ini menunjukkan bahwa pembentukan planet lebih kecil kemungkinannya terjadi di sekitar bintang-bintang masif, walaupun ternyata beberapa dari mereka masih mengelolanya.
