Seperti pasangan yang sudah lama menikah yang terbiasa dengan kebiasaan dapur satu sama lain, dua bulan Neptunus adalah tuan di ruang berbagi tanpa bertabrakan. Dan meskipun kedua situasi mungkin tampak aneh bagi pengamat, ada kualitas seperti tarian tertentu bagi mereka berdua.
Kita berbicara tentang Thalassa dan Naiad, dua bulan Neptunus yang ditemukan oleh Voyager 2 pada tahun 1989. Kedua bulan itu kecil, masing-masing panjangnya sekitar 60 mil, sehingga mereka lebih tepat disebut moonlets. Mereka adalah dua bulan terdekat ke Neptunus, dengan Naiad memiliki jalur dalam.
Mereka tidak bulat seperti tubuh yang lebih besar, dan mereka berdua mungkin adalah tumpukan puing-puing, yang dikumpulkan dari potongan-potongan beberapa bulan Neptunus yang lebih besar. Bulan-bulan yang lebih besar telah lama hilang, kemungkinan dihancurkan oleh gangguan gravitasi dari Triton.
Sebuah penelitian baru menyoroti tarian orbital aneh yang dilakukan oleh pasangan itu, dan menunjukkan tidak ada yang lain seperti itu di Tata Surya. Penelitian ini berjudul, "Orbit dan resonansi dari bulan-bulan reguler Neptunus." Itu diterbitkan dalam jurnal Icarus pada 13 November. Penulis utama adalah Marina Brozovic, seorang ahli dalam dinamika tata surya di Jet Propulsion Laboratory NASA.
"Ada banyak jenis 'tarian' yang bisa diikuti oleh planet, bulan, dan asteroid, tetapi yang ini belum pernah terlihat sebelumnya."
Marina Brozovic, Penulis Utama, JPL.
Brozovic dan penulis lain menemukan bahwa Naiad dan Thalassa terkunci dalam resonansi orbital yang tidak biasa. Meskipun orbitnya hanya berjarak sekitar 1.850 km (1150 mil), kedua bulan tidak pernah berdekatan satu sama lain. Itu karena orbit Naiad dimiringkan. Naiad bergerak lebih cepat dari Thalassa, dan ketika keduanya saling berpapasan, mereka selalu berjarak sekitar 3540 km (2200 mil).
Naiad membutuhkan waktu tujuh jam untuk mengorbit Neptunus, sementara Thalassa membutuhkan waktu tujuh setengah jam. Siaran pers menjelaskan situasi aneh dengan baik, mengatakan, "Seorang pengamat yang duduk di Thalassa akan melihat Naiad di orbit yang sangat bervariasi dalam pola zig-zag, melewati dua kali dari atas dan kemudian dua kali dari bawah." Pola dua naik dan dua turun itu berulang setiap kali bulan naiad melingkari Thalassa empat kali.
"Kami menyebut pola berulang ini sebagai resonansi," kata pemimpin penulis Brozovic. "Ada banyak jenis 'tarian' yang bisa diikuti oleh planet, bulan, dan asteroid, tetapi yang ini belum pernah terlihat sebelumnya."
A Cryptozoology of Moons?
Tata Surya bagian luar adalah tempat Anda akan menemukan sesuatu seperti ini. Di Tata Surya bagian dalam, planet ini memiliki satu, dua, atau tidak ada bulan. Faktanya hanya ada tiga dari mereka, dengan bulan-bulan Mars Phobos dan Deimos tidak lebih dari bongkahan batu berbentuk aneh, sedangkan bulan Bumi lebih seperti bulan yang 'pantas'. Tetapi di Tata Surya bagian luar, lingkungannya jauh berbeda.
Daripada Matahari, yang mendominasi Tata Surya bagian dalam, planet-planet gas raksasa mendominasi sistem luar. Mereka membanggakan puluhan bulan dari semua ukuran dan jenis. Jupiter memiliki lebih dari 75 bulan, dan Saturnus memiliki lebih dari 80 bulan. Di antara keduanya, mereka memiliki bulan-bulan beku dengan samudra di bawah permukaan, bulan vulkanik, bulan dengan hidrokarbon cair di permukaannya, dan bahkan bulan yang mungkin memiliki sendiri. berdering.
Neptunus memiliki 14 bulan dan Uranus memiliki 27. Bulan Neptunus Triton mengikuti orbit retrograde, yang berarti mengorbit dalam arah yang berlawanan dengan rotasi planet, tidak seperti bulan-bulan lainnya di planet ini. Sementara itu, Uranus memiliki 9 bulan tidak teratur, 8 di antaranya retrograde. Beberapa bulan di Tata Surya bagian luar terbentuk bersama planet tuan rumah mereka, dan beberapa ditangkap kemudian. Bahkan ada bulan bernama Neso, yang orbitnya berbentuk bulat panjang di sekitar Neptunus membawanya sejauh 74 juta km (46 juta mil) dari planet inangnya. Dan butuh 27 tahun untuk melakukannya.
Jadi agak aneh di luar sana.
Tetapi menandainya sebagai aneh tidak membantu menjelaskannya. Apa yang terjadi pada kedua bulan ini untuk menghasilkan tarian yang mempesona ini?
"Kami menduga bahwa Naiad ditendang ke orbitnya yang miring oleh interaksi sebelumnya dengan salah satu bulan dalam Neptunus lainnya," kata Brozovic. "Hanya kemudian, setelah kemiringan orbitnya terbentuk, Naiad dapat menyesuaikan diri dengan resonansi yang tidak biasa dengan Thalassa ini."
"Kami selalu senang menemukan co-dependensi ini di antara bulan," kata Mark Showalter, seorang astronom planet di SETI Institute di Mountain View, California, dan rekan penulis makalah baru tersebut. “Naiad dan Thalassa mungkin telah dikunci bersama dalam konfigurasi ini untuk waktu yang sangat lama, karena itu membuat orbitnya lebih stabil. Mereka menjaga perdamaian dengan tidak pernah terlalu dekat. ”
Dalam makalah mereka, penulis mengatakan bahwa pekerjaan mereka didasarkan pada set data paling lengkap yang tersedia untuk bulan-bulan ini. Data tersebut meliputi pengamatan Voyager, pengamatan dari teleskop berbasis-Bumi, dan pengamatan Teleskop Luar Angkasa Hubble. Secara keseluruhan rentang data dari 1981 hingga 2016.
Lebih:
- Siaran Pers: NASA Menemukan Bulan-Bulan Neptunus Terkunci dalam 'Tarian Penghindaran'
- Makalah Penelitian: Orbits dan resonansi dari bulan-bulan reguler Neptunus
- Majalah Luar Angkasa: Kedatangan Triton adalah Kekacauan bagi Sisa-sisa Bulan Neptunus
