Josh Wilkerson mulai mengambil insulin yang dijual bebas untuk diabetes tipe 1 ketika ia meningalkan polis asuransi kesehatan ayah tirinya pada usia 26 tahun. Tetapi dibandingkan dengan insulin yang diambil Wilkerson sebelumnya, obat yang lebih murah sulit digunakan dan menyisakan lebih banyak ruang untuk kesalahan. Dalam setahun, pemuda itu - yang menabung untuk pernikahannya yang akan datang - sudah mati, menurut laporan oleh The Washington Post.
Ketika harga insulin naik, kisah memilukan seperti Wilkerson menjadi lebih umum. Beberapa orang dengan diabetes di AS bepergian ke Meksiko atau Kanada, tempat insulin dijual dengan harga yang lebih rendah dari AS. Lain ransum insulin, suatu langkah berisiko yang dapat menyebabkan sejumlah masalah medis, termasuk perubahan suasana hati, dehidrasi parah, peningkatan risiko infeksi, masalah ginjal dan mata, amputasi anggota badan dan bahkan kematian.
Dalam banyak kasus, orang-orang seperti Wilkerson beralih dari insulin manusia "analog" yang mahal tetapi lebih mudah digunakan ke insulin tradisional yang lebih sulit digunakan (kami akan menjelaskan perbedaannya nanti) tetapi kemudian berjuang untuk mengatur waktu dan pembagian dengan benar setiap dosis. Inilah mengapa peralihan ini bisa sangat menantang dan bagaimana para profesional medis dapat membantu pasien melakukannya dengan aman.
Insulin lalu
Lebih dari 100 juta orang dewasa di Amerika Serikat menderita diabetes atau prediabetes, menurut laporan tahun 2017 dari Centers for Disease Control and Prevention. Banyak penderita diabetes membutuhkan insulin tambahan, hormon yang biasanya dibuat di pankreas. Ketika orang makan, gula darah atau glukosa meningkat. Seperti polisi lalu lintas, insulin memasuki aliran darah, di mana ia memberi sinyal sel untuk menyerap gula ini, sehingga nutrisi kemudian dapat digunakan untuk energi.
Jika mereka tidak menggunakan insulin, penderita diabetes akan mengalami gula darah tinggi, atau hiperglikemia, setelah makan. "Pekerjaan adalah untuk mencegah kenaikan gula setelah makan atau setelah stres," kata Dr. Kathleen Wyne, seorang ahli endokrin di The Ohio State University Wexner Medical Center, yang tidak terlibat dengan kasus Wilkerson. Banyak penderita diabetes juga membutuhkan insulin tambahan untuk mempertahankan fungsi metabolisme dasar mereka, bahkan ketika mereka tidak makan.
Orang dengan diabetes tipe 1, yang tubuhnya mungkin tidak menghasilkan insulin, "memiliki margin kesalahan yang lebih baik, di mana jika mereka mengambil terlalu banyak, mereka dapat menyebabkan glukosa rendah yang parah," kata Wyne kepada Live Science. Sebaliknya, orang dengan diabetes tipe 2 membuat beberapa insulin dalam tubuh mereka tetapi tidak cukup (dan biasanya kurang seiring bertambahnya usia).
Dulu diabetes adalah hukuman mati. Tetapi itu menjadi kondisi kronis yang dapat diobati setelah dua ilmuwan Kanada mengekstraksi insulin aktif dari pankreas hewan pada tahun 1921. Mereka merawat pasien pertama mereka pada tahun 1922 dan kemudian menjual teknik yang dipatenkan mereka ke University of Toronto dengan harga $ 1, dengan mengatakan bahwa tujuan mereka bukanlah laba melainkan kesehatan masyarakat, menurut artikel 2015 di The New England Journal of Medicine. Namun, para peneliti segera menyadari bahwa mereka tidak dapat memproduksi insulin yang cukup untuk memenuhi permintaan pasar Amerika Utara. Akibatnya, universitas kemudian mengizinkan perusahaan obat untuk membuat insulin dan mematenkan perbaikan apa pun.
Selama beberapa dekade, ini telah menyebabkan biaya insulin meroket. Sementara para peneliti telah membuat kemajuan besar, peningkatan bertahap pada dasarnya mempertahankan insulin di bawah paten selama lebih dari 90 tahun, yang sebagian menjelaskan mengapa hampir tidak ada insulin generik di pasaran, menurut laporan 2015. (Perusahaan farmasi Eli Lilly mengumumkan pada bulan Maret bahwa mereka akan merilis obat generik, Insulin Lispro, tetapi harga eceran insulin ini masih berharga lebih dari $ 100 per botol, menurut goodrx.com.)
"Hampir seabad setelah penemuannya, masih belum ada pasokan insulin murah untuk orang yang hidup dengan diabetes di Amerika Utara, dan orang Amerika membayar harga yang mahal untuk peremajaan berkelanjutan obat-obatan modern tertua ini," para penulis New England Studi Journal of Medicine menulis.
Lama vs. baru
Sebelum insulin yang lebih baru datang ke pasaran, penderita diabetes akan mendapatkan insulinnya dalam botol dan memberikannya dengan jarum suntik, menyuntikkan insulin reguler (juga dikenal sebagai insulin kerja pendek atau "R") sebelum makan dan "protamine netral Hagedorn "(NPH, insulin kerja menengah) sekali atau dua kali sehari. Insulin reguler harus diminum sekitar 30 menit sebelum makan, jadi orang harus tahu kapan mereka makan, kata Wyne.
Orang dengan diabetes juga bisa mendapatkan botol yang memiliki campuran insulin reguler dan NPH, yang mengurangi injeksi setiap hari, katanya.
Tapi kemudian, botol dan jarum suntik keluar dari mode ketika pena injektor dengan insulin, kerja pendek yang lebih efisien datang ke pasar.
Itu membawa kita ke krisis saat ini. Wyne ingat harga insulin mulai merayap naik dengan diperkenalkannya Humalog insulin kerja pendek tahun 1996, yang dibuat oleh Eli Lilly. Karena itu bekerja dalam 15 menit, Humalog memungkinkan orang untuk menyuntikkan insulin dengan benar ketika mereka duduk untuk makan.
Humalog adalah analog analog pertama (artinya lab itu tumbuh) yang datang ke pasar. Awalnya dijual seharga $ 21 per botol, sekitar satu bulan persediaan, kata Wyne. Selama 20 tahun ke depan, harga itu naik lebih dari 30 kali, dan lima pena injektor, kira-kira setara dengan botol, sekarang memiliki harga eceran lebih dari $ 300, menurut pencarian goodrx.com baru-baru ini. (Satu botol lebih murah, dijual dengan harga eceran $ 165 hingga $ 195, pencarian goodrx lain menunjukkan.)
Sementara itu, glargine (nama merek Lantus), pengganti pertama untuk NPH yang bekerja lebih lama, datang ke AS pada tahun 2001. Saat itu, harganya $ 35 per botol; sekarang $ 270, menurut IBM Watson Health, seperti dilansir The Washington Post. (Kebanyakan penderita diabetes tipe 1 perlu memiliki botol masing-masing.)
Perbedaan insulin
Penting untuk dicatat bahwa, meskipun beberapa peringatan, insulin lama dan baru cukup mirip, kata Dr. Robert Rushakoff, seorang profesor kedokteran di University of California, San Francisco (UCSF) dan direktur medis untuk diabetes rawat inap di UCSF Medical Center .
"Dengan diperkenalkannya insulin yang bertindak lebih cepat, seperti aspart, Humalog, dan NovoLog, perbedaannya sama sekali bukan kemanjuran," kata Rushakoff kepada Live Science. "Perbedaannya adalah itu hanya mulai bekerja sedikit lebih cepat dan menghilang sedikit lebih cepat. Jadi itu berarti kamu dapat mengambilnya hanya beberapa menit sebelum kamu makan, atau jika perlu, tepat setelah kamu makan."
Namun, beberapa perbedaan yang ada bisa menjadi masalah besar bagi sebagian orang. Sebagai contoh, banyak orang dengan diabetes membutuhkan insulin kerja jangka panjang di latar belakang. Insulin NPH yang lebih tua dapat berlangsung antara 14 hingga 24 jam, tergantung orangnya, dan memiliki puncaknya. Ketika itu memuncak, itu dapat menyebabkan seseorang memiliki gula darah rendah, kecuali mereka hanya makan. Sebaliknya, insulin baru yang bekerja lama, seperti glargine, "relatif datar - tidak ada puncaknya," kata Rushakoff. "Kebanyakan dari mereka bertahan sekitar 24 jam atau lebih."
Selain itu, para ilmuwan mendapatkan insulin yang lebih tua dari pankreas hewan tetapi menghasilkan yang lebih baru dengan memasukkan gen manusia ke dalam bakteri, seperti E. coli, yang kemudian memompa insulin dalam tong. Orang mungkin merespons secara berbeda terhadap insulin hewan daripada yang mereka lakukan terhadap variasi manusia, sehingga mereka mungkin harus menyesuaikan jumlah unit yang mereka ambil ketika beralih dari insulin baru ke insulin lama, kata Dr. Loren Wissner Greene, seorang ahli endokrinologi di New York University Kesehatan Langone.
Selain itu, NPH mengandung protamin, protein ikan yang memungkinkan insulin untuk secara bertahap dilepaskan dan diserap sehingga berlangsung lebih lama. Namun, beberapa orang memiliki reaksi alergi terhadap protamin; itu termasuk satu orang di Tiongkok yang meninggal setelah mendapat suntikan NPH. Insulin yang lebih baru tidak memiliki bahan ini, kata Greene.
Dalam kasus Wilkerson, tidak jelas apakah salah satu dari masalah langka ini adalah penyebab masalahnya atau apakah ia sedang menjatah insulin, kata Wyne.
Dibutuhkan pendidikan
Namun demikian, botol insulin yang lebih tua tidak memerlukan resep dan lebih murah daripada insulin yang bekerja cepat (mereka dapat dibeli di Walmart dan apotek lainnya dengan harga sekitar $ 25 per botol). Jadi, semakin banyak orang yang diasuransikan atau tidak diasuransikan akan kembali ke cara lama, kata Wyne.
Ini bisa menjadi langkah berisiko bagi mereka yang tidak tahu cara menggunakan jenis insulin yang lebih tua, kata Wyne.
Jika orang tidak yakin bagaimana mengkonversi dari merek dan pena yang lebih baru ke botol dan jarum suntik tradisional, "Anda mungkin tidak melakukannya dengan benar," kata Wyne. "Bagaimana Anda bisa mendapatkan dokter Anda dan mendapatkan informasi tentang bagaimana melakukan konversi?" Mengingat betapa rumitnya hal itu, dokter kemungkinan akan meminta pasien untuk menjadwalkan kunjungan, tetapi orang-orang tanpa asuransi seringkali tidak mampu melakukan itu, kata Wyne.
Jadi, Wyne dan rekan-rekannya sekarang mencoba untuk menebak siapa yang mungkin kehilangan asuransi mereka, baik karena pasien ini menua dari rencana asuransi orang tua mereka atau karena mereka berada dalam situasi yang berbahaya. "Jelas, kita tidak tahu siapa yang akan kehilangan asuransi mereka," katanya. "Tapi kita harus sadar bahwa mereka membutuhkan informasi jika itu terjadi."
Sampai politisi atau perusahaan obat bergerak untuk menurunkan biaya insulin di AS, pendidikan pasien adalah langkah penting, katanya.
Wyne mendorong para penderita diabetes untuk memberi tahu dokter mereka jika ada perubahan dalam cakupan asuransi yang diharapkan. Demikian juga, dengan mendidik pasien tentang cara menggunakan botol dan alat suntik, memberi tahu mereka cara memanfaatkan layanan pengecekan harga seperti GoodRx, dan memberi nasihat menentang praktik berbahaya penjatahan, dokter bisa menyelamatkan jiwa, kata Wyne.
