Jika Anda ingin memotret sesuatu di ruang angkasa, cara apa yang lebih baik daripada memiliki pesawat ruang angkasa mengambil gambar? Teleskop Swift - yang lebih dikenal dengan studi ledakan energi tinggi dan ledakan kosmik - mampu mengamati jalan pintas 2005 YU55, asteroid yang datang dalam jarak 324.600 kilometer (201.700 mil) Bumi minggu ini, dan menangkap jatuh, cepat, jatuh bergerak melintasi langit.
“Kemampuan ultraviolet dan sinar-X Swift memberi para ilmuwan perspektif unik tentang komet dan asteroid, memperluas jendela spektral di luar radio, pengamatan inframerah dan optik yang ditangani dengan baik oleh fasilitas berbasis darat yang besar,” kata Sergio Campana, anggota tim Swift di Observatorium Brera di Merate, Italia. " Campana meminta agar pesawat ruang angkasa itu melatih teleskopnya di asteroid sebagai sasaran peluang.
Ini bukan pertama kalinya Swift melakukan pengamatan lewat komet dan asteroid. Semua mengatakan, pesawat ruang angkasa telah mengamati sepuluh asteroid, termasuk Vesta - sekarang sedang dipelajari secara dekat oleh pesawat ruang angkasa NASA Dawn - dan Scheila, yang secara tak terduga menjadi cerah pada akhir 2010 setelah bertabrakan dengan asteroid yang jauh lebih kecil.
Meskipun 2005 YU55 tidak menimbulkan ancaman tabrakan dengan Bumi setidaknya untuk abad berikutnya, jalan pintas yang dekat ini merupakan kesempatan besar untuk mempelajari asteroid dari tempat yang cukup dekat. Teleskop di Bumi dilatih di jalur orbit asteroid, dan sekarang pengamatan oleh Swift ini akan membantu dalam memahami detail asteroid ini dan juga asteroid berbahaya di masa depan.
"Kami mengamati asteroid dengan teleskop Swift Ultraviolet / Optik dan sinar-X tetapi, seperti yang diharapkan, kami melihatnya hanya di UV," kata Dennis Bodewits, anggota tim Swift di University of Maryland di College Park.
Tantangan dengan 2005 YU55 adalah gerakannya yang cepat melintasi langit, yang terlalu cepat untuk dilacak Swift. Sebagai gantinya, tim melatih optik pesawat ruang angkasa di dua lokasi di sepanjang jalur prediksi asteroid dan membiarkannya menerobos lapangan. Eksposur pertama dimulai beberapa jam setelah pendekatan terdekat asteroid dan gerakan langit tercepat - sebelum jam 9 malam. EST pada 8 November - tetapi hanya mendeteksi sinyal lemah.
Enam jam kemudian, sekitar pukul 3 pagi 9, Swift memulai paparan yang menangkap asteroid yang menyapu Lapangan Besar di konstelasi Pegasus. Batu dengan magnitudo 11 itu kemudian 333.000 mil jauhnya dan bergerak pada 24.300 mph, sekitar satu jam setelah pendekatan terdekat ke bulan.
Eksposur itu memberi tim Swift lebih dari sekadar bintang. “Fitur baru dari Swift adalah kemampuan untuk masuk ke mode pelacakan kedatangan setiap foton yang ditangkap oleh instrumen. Dengan informasi itu, kami dapat merekonstruksi asteroid sebagai sumber titik yang bergerak melalui bidang pandang Ultraviolet / Teleskop Optik, ”kata Neil Gehrels, ilmuwan terkemuka untuk Swift di Pusat Penerbangan Antariksa Goddard Space di Greenbelt, Md.
Gambar sepanjang 27 menit itu secara efektif diiris menjadi eksposur pendek 10 detik, yang kemudian digabungkan menjadi sebuah film. Ini memungkinkan para ilmuwan untuk mempelajari variasi kecerahan jangka pendek yang disebabkan oleh rotasi objek.
Hasilnya adalah film 2005 YU55 pada panjang gelombang ultraviolet yang tidak dapat diperoleh dari teleskop berbasis darat. Bagi para ilmuwan planet, film ini adalah harta karun data yang akan membantu mereka lebih memahami bagaimana asteroid ini disatukan, informasi yang dapat membantu membuat prediksi pergerakannya lebih aman selama berabad-abad mendatang.
Sumber: NASA
