Ketika astronot Buzz Aldrin dan Neil Armstrong menjadi manusia pertama yang berjalan di bulan pada 20 Juli 1969, maka Presiden Richard Nixon menjadi manusia pertama yang memanggil bulan dari telepon darat. Dalam panggilan televisi (ditambal ke modul bulan oleh kontrol misi NASA di Houston), Nixon mengatakan kepada para astronot bahwa seluruh dunia bangga dengan mereka, dan bahwa "karena apa yang telah Anda lakukan, surga telah menjadi bagian dari manusia dunia."
Namun, pada saat yang sama, presiden siap untuk membuat panggilan lain - untuk Armstrong dan istri Aldrin yang segera menjadi janda.
Bahkan setelah modul bulan mendarat di Laut Ketenangan malam itu, tidak ada jaminan bahwa Aldrin dan Armstrong akan dapat dengan aman kembali ke modul perintah yang mengorbit di mana kru mereka yang anggota tim Michael Collins menunggu, apalagi kembali ke Bumi. Dengan pemikiran ini, Nixon meminta penulis pidato William Safire untuk menulis kepadanya rencana darurat "jika terjadi bencana bulan."
Seperti yang dijelaskan Safire dalam wawancara tahun 1999 dengan Meet the Press, mengemudikan modul bulan kembali ke orbit untuk memenuhi modul perintah adalah salah satu tujuan paling berisiko dari misi Apollo 11. Sementara awak Apollo 10 sebelumnya telah mengujicoba modul bulan ke dalam jarak 14 mil (14,4 kilometer) dari permukaan bulan, para astronot Apollo 11 menghadapi tantangan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam mengembalikan modul ke orbit.
"Jika mereka tidak bisa, mereka harus ditinggalkan di bulan, dibiarkan mati di sana," kata Safire kepada Meet the Press. "Orang-orang itu harus mati kelaparan atau bunuh diri."
Jika itu terjadi, NASA akan memutuskan komunikasi dengan pesawat ruang angkasa yang hancur, dan Presiden akan ditugaskan untuk memberi tahu dunia apa yang telah terjadi.
Rencana bencana bulan Safire - yang dikirim oleh penulis pidato kepada kepala staf Nixon, HR Haldeman pada 18 Juli 1969, dan berbagi dengan media berita 30 tahun kemudian - termasuk instruksi tentang bagaimana presiden pertama-tama harus memanggil janda para astronot sebelum menyampaikan pidato publik kepada bangsa itu menjelaskan bagaimana "nasib telah menetapkan bahwa orang-orang yang pergi ke bulan untuk menjelajah dengan damai akan tetap berada di bulan untuk beristirahat dengan tenang."
"Orang-orang pemberani ini, Neil Armstrong dan Edwin Aldrin, tahu bahwa tidak ada harapan untuk pemulihan mereka," lanjut pidato itu. "Tetapi mereka juga tahu bahwa ada harapan bagi umat manusia dalam pengorbanan mereka."
Lebih banyak pria akan mengikuti jejak astronot Apollo, Safire menulis, dan "pasti menemukan jalan pulang." Tetapi Aldrin dan Armstrong "adalah yang pertama, dan mereka akan tetap yang paling utama di hati kita."
"Untuk setiap manusia yang memandang bulan di malam-malam yang akan datang akan tahu bahwa ada beberapa sudut dunia lain yang selamanya umat manusia," kata pidato itu menyimpulkan.
Meskipun ada beberapa kemunduran (saat bergerak di sekitar kabin modul bulan, salah satu astronot secara tidak sengaja merusak pemutus sirkuit yang mengendalikan mesin pesawat), Aldrin dan Armstrong berhasil bertemu dengan Collins di atas bulan, dan ketiganya berhasil kembali ke Bumi dengan selamat. Presiden, dengan senang hati, tidak perlu melafalkan pernyataan tragis Safire - namun, Anda masih dapat membaca seluruh pidato di bawah ini, milik Perpustakaan dan Museum Kepresidenan Richard Nixon.
