Ruang antarbintang harus diisi dengan besi - salah satu elemen paling umum di alam semesta - tetapi para ilmuwan hanya mendeteksi jumlah yang sangat rendah hingga saat ini. Sekarang, sebuah penelitian baru menunjukkan bahwa zat besi mungkin tidak hilang, tetapi sangat bagus untuk bersembunyi.
Sekelompok peneliti mengusulkan bahwa besi antarbintang bergabung dengan jenis rantai karbon tertentu untuk membentuk molekul yang disebut pseudocarbynes besi. Tetapi karena pseudocarbynes besi ini mendaftarkan tanda tangan yang sama dengan molekul karbon pada alat deteksi para ilmuwan, besi licik itu tetap tersembunyi, menurut sebuah pernyataan dari Arizona State University (ASU).
"Kami mengusulkan kelas baru molekul yang kemungkinan akan tersebar luas di medium antarbintang," kata pemimpin penulis Pilarisetty Tarakeshwar, profesor peneliti di Sekolah Ilmu Molekuler ASU dalam pernyataannya.
Dalam suhu ruang antarbintang yang sangat dingin, rantai karbon mungkin mengembun menjadi gugus besi untuk membentuk pseudocarbynes besi ini, kata mereka. Lebih dari milyaran tahun, pseudocarbynes besi akan bergabung dengan unsur-unsur lain dan membentuk molekul yang bahkan lebih kompleks.
Tarakeshar dan timnya memeriksa struktur dan properti molekul-molekul ini di laboratorium. Mereka menggunakan spektroskopi inframerah untuk melihat spektrum tanda tangan molekul, atau pola cahaya yang terpantul darinya.
"Kami menghitung seperti apa spektrum molekul-molekul ini, dan kami menemukan bahwa mereka memiliki tanda tangan spektroskopi yang hampir identik dengan molekul rantai karbon tanpa zat besi," kata Tarakeshar. "Pengamatan astrofisika sebelumnya bisa saja mengabaikan molekul karbon-plus-besi ini."
Terlebih lagi, pseudocarbynes besi mungkin menjelaskan bagaimana molekul karbon yang kompleks ada di ruang antarbintang. Rantai karbon lebih dari sembilan atom karbon tidak stabil, menurut pernyataan itu. Tetapi kelompok besi ini mungkin menempel pada mereka dan menstabilkannya dengan cengkeraman mereka.
Temuan ini dipublikasikan pada 26 Juni di Astrophysical Journal.
