Jepang secara resmi memulai perburuan paus komersial hari ini (1 Juli) setelah lebih dari 30 tahun membatasi perburuan paus untuk tujuan "ilmiah" - kebijakan yang masih mengakibatkan kematian ratusan paus setiap tahun, menurut laporan Reuters.com.
Pada bulan Desember 2018, Jepang mengumumkan bahwa mereka akan menarik diri dari moratorium Komisi Penangkapan Ikan Paus Internasional (IWC) untuk perburuan paus, yang dimulai pada tahun 1985 untuk memberikan kesempatan bagi spesies paus yang terancam punah dan diburu kesempatan untuk pulih kembali.
Jepang bergabung dengan compact pada tahun 1988, setuju untuk hanya berburu paus untuk tujuan ilmiah (seperti mengumpulkan data populasi) - namun, menurut Reuters, gerakan itu tidak banyak membatasi penangkapan paus komersial di Jepang. Dari tahun 1985 hingga 2017, kapal-kapal Jepang menangkap dan membunuh hampir 17.000 paus, yang dagingnya sering dijual di toko-toko dan restoran setelah penelitian selesai.
Hari ini, Jepang bergabung dengan Islandia dan Norwegia sebagai satu-satunya negara yang mengizinkan perburuan ikan paus komersial meskipun ada moratorium IWC. Perburuan dilaporkan akan terbatas pada laut teritorial Jepang dan zona ekonomi eksklusif, yang membentang sekitar 200 mil laut (370 kilometer) dari pantai negara, Reuters melaporkan, dan negara itu akan berhenti perburuan paus di perairan Antartika.
Ikan paus yang tinggal di dekat Jepang termasuk paus minke dan Bryde (yang dianggap "paling tidak menjadi perhatian" kepunahan oleh IUCN Red List spesies terancam, yang memantau populasi hewan di seluruh dunia) serta paus sei, yang terdaftar sebagai terancam punah.
Badan Perikanan Jepang menetapkan kuota berburu 227 paus untuk 2019. Ini konservatif dibandingkan dengan kegiatan berburu sebelumnya; di musim panas 2017, misalnya, kapal perburuan paus Jepang membunuh 333 paus minke di Antartika saja - 122 di antaranya mengandung. (Perburuan ini terjadi atas nama ilmu pengetahuan).
Sachiko Sakai, seorang pengemudi taksi berusia 66 tahun di kota pelabuhan Kushiro, tempat lima kapal penangkap ikan paus memulai perburuan komersial pagi ini, mengatakan kepada Reuters bahwa daging ikan paus adalah bagian penting dari budaya makanan Jepang. "Dunia menentang pembunuhan paus, tetapi Anda dapat mengatakan hal yang sama tentang banyak hewan yang dibiakkan di darat dan dibunuh untuk dimakan," kata Sakai.
Sementara perburuan paus telah menjadi bagian dari budaya Jepang selama ratusan tahun, permintaan modern untuk daging ikan paus sangat rendah. Menurut Reuters, paus membentuk sekitar 0,1% dari semua daging yang dimakan di Jepang dalam setahun.
Pengabaian Jepang atas moratorium IWC mengikuti tekanan bertahun-tahun dari industri perburuan paus di negara itu, serta dari Perdana Menteri Shinzo Abe, yang daerah pemilihannya meliputi sebuah kota dengan tradisi perburuan paus yang lama, tulis Reuters.
Pada Senin sore, satu paus minke telah dikembalikan ke pantai untuk ditimbang dan dibantai.
