Tersembunyi di bawah Lapisan Es Greenland seperti kalung besar manik-manik biru berkilau dan berbentuk aneh, para ilmuwan telah menemukan 56 danau yang sebelumnya tidak diketahui dan seperti permata. Ini membuat jumlah total danau sub-glasial yang diketahui menjadi 60, kata para peneliti.
Greenland tidak sendirian di perumahan danau tersembunyi; Antartika juga memilikinya, meskipun danau di benua selatan cenderung lebih besar daripada yang ada di Greenland.
Beberapa danau subglacial Greenland cukup kecil. Beberapa hanya panjang 656 kaki (200 meter), sementara yang lain panjangnya 3,6 mil (5,9 kilometer), para peneliti menemukan.
"Danau-danau yang telah kami identifikasi cenderung mengelompok di Greenland bagian timur, tempat tidurnya kasar dan karenanya dapat dengan mudah menjebak dan menyimpan air lelehan, dan di Greenland utara," rekan peneliti studi Stephen Livingstone, seorang dosen senior geografi fisik di Universitas Sheffield di Inggris Raya, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Danau-danau berseliweran di bawah Greenland Ice Sheet, yang berukuran sekitar tujuh kali luas Inggris. Tebalnya setebal 1,8 mil (3 km) di beberapa tempat dan memainkan peran penting dalam naiknya permukaan laut.
Terkadang lapisan es raksasa membentuk danau subglacial karena panas muncul di tempat-tempat aneh. Misalnya, panas dapat dihasilkan oleh aliran es, energi panas bumi jauh di dalam tanah atau air dari permukaan yang mengalir melalui retakan lembaran. Kemudian, air lelehan ini bisa terperangkap dalam depresi, membentuk danau sub-glasial.
Dengan memetakan danau-danau ini, para peneliti dapat belajar di mana es mencair dan mengalir di bawah lapisan es, yang memengaruhi bagaimana blok es merespons kenaikan suhu yang disebabkan oleh perubahan iklim buatan manusia.
Para peneliti menemukan sebagian besar kalung danau ini dengan menganalisis data suara gema radio, yang menciptakan potret tempat tidur di bawah Greenland Ice Sheet. Sebagian besar danau ditemukan di bawah es yang bergerak lambat, kata mereka.
"Studi ini untuk pertama kalinya memungkinkan kami untuk mulai membangun gambaran di mana danau terbentuk di bawah Greenland Ice Sheet," pemimpin penelitian, Jade Bowling, seorang associate dosen di Pusat Lingkungan Lancaster di Universitas Lancaster di Inggris, kata dalam sebuah pernyataan.
Namun, danau Greenland dapat berubah karena iklim terus memanas. Sebagai contoh, air lelehan di permukaan dapat membentuk danau dan aliran pada ketinggian yang lebih tinggi pada lapisan es, dan ini dapat mengalir untuk membentuk danau subglacial yang lebih aktif yang secara teratur atau musiman berfluktuasi ukurannya, kata para peneliti.
Tim sudah melihat danau subglacial yang lebih aktif di tempat di mana air permukaan secara teratur merembes ke danau. Di dua lokasi, para ilmuwan melihat danau subglacial mengalir dan kemudian segera diisi ulang.
Apa pun yang terjadi, para peneliti bersemangat untuk mempelajari lebih lanjut tentang badan air ini.
"Danau-danau ini dapat memberikan target penting untuk eksplorasi langsung untuk mencari bukti kehidupan ekstrem," kata Livingstone. Pengambilan sampel sedimen dari danau ini juga dapat mengungkapkan "catatan perubahan lingkungan," katanya.
