Burung hantu elang bernama Kaln hidup selama 23 tahun di sebuah tempat perlindungan di Gloucester, Inggris. Sepanjang waktu itu, para penangannya mengira itu laki-laki. Kemudian, menurut Vincent Jones, pendiri dan wali dari tempat kudus, itu bertelur.
Telur itu tidak dibuahi, kata Jones pada Live Science, jadi Kaln tidak akan bisa mendapatkan induk ayam. Tapi tetap saja, itu adalah kejutan besar bagi semua penangan Kaln.
"Saya pikir dia sama terkejutnya dengan kita," kata Jones.
Burung hantu jenis kelamin itu rumit, karena jantan dan betina secara lahiriah memiliki tubuh yang kurang lebih identik, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan 24 Januari 2008, dalam Journal of Heredity. Tidak seperti mamalia dan makhluk lain, tidak ada perbedaan yang jelas antara alat kelamin mereka.
Ditambah lagi, kata Jones, tempat perlindungannya tidak memiliki ketertarikan pada jenis kelamin biologis dari burung-burung yang dibutuhkannya. Sebagian besar dari mereka diselamatkan dari kehidupan sebagai hewan peliharaan atau burung penangkap yang bekerja, katanya. Dan cagar alam tidak tertarik membiakkan burung hantu yang ditangkap, hanya merehabilitasi mereka.
"Kami memiliki 46 burung," kata Jones. "Jika mereka memiliki perilaku laki-laki, kita katakan mereka laki-laki. Jika mereka memiliki perilaku laki-laki, kita katakan mereka perempuan."
Biasanya, menurut National Aviary, burung elang Eurasia betina bertelur hingga enam telur dalam periode sebulan di akhir musim dingin.
Kaln tidak pernah melakukan itu selama 23 tahun di tempat kudus, kata Jones.
"Dia selalu menunjukkan tanda-tanda menjadi laki-laki," tambah Jones.
Banyak burung jantan di cagar alam "membekas" pada penangan manusia mereka dan memperlakukan mereka sebagai pasangan, katanya. Dan selama musim kawin, "Kaln selalu ingin merusak segalanya," katanya.
Bahkan tes genetik tidak selalu menunjukkan perbedaan yang jelas antara burung hantu jantan jantan dari burung hantu jantan betina di banyak spesies, menurut makalah 2008 itu. Burung jenis kelamin perempuan memiliki kromosom Z dan W, sedangkan burung jenis kelamin laki-laki memiliki dua kromosom Z. Tetapi kromosom-kromosom itu cukup mirip sehingga sulit dibedakan. Para penulis makalah itu secara khusus mencoba untuk membedakan gen burung hantu elang Eurasia jantan dan betina dan gagal.
Telur itu tidak mengubah cara tempat suci itu memandang Kaln, kata Jones.
"Tidak ada bedanya dengan orang. Tidak ada perbedaan antara pria dan wanita. Kita semua individu," katanya. "Kaln adalah individu. Dia individu yang sangat istimewa. Sekarang kita katakan dia tomboi."
Kekhawatiran yang lebih besar adalah bahwa sekitar waktu yang sama burung itu bertelur, ia mulai bertindak "tertekan" dan menunjukkan beberapa masalah kesehatan yang ternyata tidak berhubungan.
Namun hari ini (27 Juni), Jones mengatakan bahwa Kaln tampak lebih aktif dan ceria.
"Dan itulah yang benar-benar penting bukan? Kesehatan burung hantu," kata Jones.
