Sesuatu yang gelap menyebar di permukaan Titan, dan akhirnya kita mungkin tahu apa itu.
Titan, bulan terbesar Saturnus, adalah satu-satunya objek lain di tata surya kita (selain Bumi) yang diketahui memiliki cairan di permukaannya. Lautan dingin metana dan etana mengisi depresi di bulan seperti air mengisi danau dan lautan di Bumi. Di daerah dekat khatulistiwa Titan di mana cairan itu menguap, para peneliti telah melihat noda hitam. Namun, tanpa melihat dari dekat noda-noda itu, sulit untuk mengetahui apa yang mereka buat. Tetapi para peneliti mencurigai fitur-fiturnya berfungsi seperti cincin di dalam bak mandi, di mana zat padat yang dulu larut dalam cairan tertinggal ketika cairan itu menguap. Sekarang, ada bukti baru yang mendukung teori ini.
Sebuah tim peneliti di Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA membuang metana, etana, dan molekul-molekul lain yang mengandung karbon ke dalam ruang yang didinginkan pada suhu yang mirip dengan yang ada di Titan dan yang dipenuhi dengan atmosfer yang sama.
Ketika formasi gaya cincin bak mandi terjadi di Bumi, mereka dihasilkan dari padatan "yang keluar" dari cairan saat menguap. Di ruang ini, padatan pertama yang keluar, menurut sebuah pernyataan, adalah kristal benzyne. Benzyne adalah molekul yang cukup umum di Bumi, hadir dalam bensin, tetapi di ruang super dingin ini, molekul heksagonal zat membungkus diri di sekitar molekul etana dan membentuk kristal.
Di samping yang keluar adalah kristal yang termasuk asetilena dan butana, dua hidrokarbon lagi. Berdasarkan apa yang diketahui tentang komposisi Titan, kristal asetilena-butana ini mungkin jauh lebih umum di Titan, kata para peneliti dalam pernyataan mereka.
Eksperimen ini menunjukkan bahwa dalam kondisi seperti Titan, cincin bak kristal hidrokarbon dapat terbentuk. Namun itu tidak berarti kristal-kristal itu membentuk cincin serupa di Titan.
"Kami belum tahu apakah kami memiliki cincin bak mandi ini," Morgan Cable, seorang peneliti di JPL yang memimpin tim peneliti ini, mengatakan dalam pernyataan itu. "Sulit untuk melihat melalui atmosfer Titan yang kabur."
Cable, yang akan mempresentasikan hasil hari ini (24 Juni) di Konferensi Sains Astrobiologi 2019 di Bellevue, Washington, mengatakan dalam pernyataan bahwa untuk mengetahui secara pasti, para ilmuwan harus mendapatkan penyelidikan yang lebih dekat dengan danau.
