Sementara kebenaran mungkin ada di luar sana, alien teknologi tampaknya tidak - setidaknya belum. Hasil-hasil baru dari program Pencarian untuk Intraterestrial Intelijen (SETI) paling komprehensif yang pernah dilakukan - yang mensurvei 1.327 bintang terdekat untuk sinyal dari makhluk cerdas - telah muncul kosong.
"Jelas tidak ada yang mencolok di sana," Danny Price, seorang astrofisika di University of California, Berkeley, dan penulis utama sebuah makalah tentang hasilnya, yang diterbitkan dalam The Astrophysical Journal, mengatakan kepada Live Science. "Tidak ada peradaban yang luar biasa maju mencoba menghubungi kami dengan pemancar yang sangat kuat."
Sementara tim tidak menemukan apa-apa kali ini, Price mengatakan bahwa mungkin ada banyak penjelasan tentang kurangnya sinyal alien. Mungkin pencarian dilakukan pada frekuensi yang salah, atau sinyal-sinyal itu disembunyikan oleh gangguan radio dari Bumi. Setiap usaha semacam itu dibatasi oleh metode dan penemuan yang dilakukan manusia dalam perjalanan sejarah kita sendiri.
"Dalam banyak hal, SETI adalah sedikit cermin pada diri kita dan teknologi kita sendiri dan pemahaman kita tentang fisika," kata Price.
Pencarian dilakukan sebagai bagian dari inisiatif Breakthrough Listen, upaya 10 tahun, $ 100 juta yang didanai oleh miliarder Rusia Yuri Milner yang bertujuan untuk memindai langit untuk teknologi tanda tangan: transmisi atau bukti lain yang dibuat oleh makhluk teknologi di dunia lain. Inisiatif ini, yang dimulai pada 2015, bergantung pada dua teleskop paling kuat di dunia - teleskop Robert C Byrd Green Bank berdiameter 328 kaki (100 meter) di Virginia Barat, dan berdiameter 210 kaki (64 m). ) Parkes Telescope di New South Wales, Australia - untuk mencoba menguping komunikasi alien.
Dalam rilis data terbaru mereka, para peneliti menganalisis 1 petabyte (atau 1 juta gigabyte) data di radio dan panjang gelombang optik, melihat lebih dari seribu bintang dalam 160 tahun cahaya Bumi. Beberapa ribu sinyal menarik muncul selama pencarian, meskipun semuanya ternyata berasal dari sumber-sumber duniawi, seperti satelit buatan manusia.
Seluruh katalog informasi raksasa akan tersedia untuk umum di Arsip Data Terbuka Breakthrough, menjadikannya publikasi terbesar data SETI dalam sejarah bidang ini.
Jason Wright, seorang astrofisika di Pennsylvania State University yang tidak terlibat dalam pekerjaan itu, mengatakan kepada Live Science bahwa ia terkesan dengan komitmen para peneliti untuk merilis data mereka kepada publik. "Siapa pun yang berpikir tim mungkin telah melewatkan sesuatu dapat memeriksa hasilnya dan melihat sendiri," katanya.
Wright sebelumnya telah menghitung bahwa semua pencarian SETI dilakukan sejauh ini untuk menyisir setara dengan lebih dari nilai air bak mandi air panas di semua lautan planet kita. Penambahan terbaru meningkat 50% dalam panjang gelombang radio, katanya, atau kira-kira senilai bak mandi lain.
Price optimis bahwa di masa depan timnya akan dapat memberikan batasan yang lebih ketat pada prevalensi kehidupan di alam semesta. Para peneliti bermaksud untuk menggunakan teleskop MeerKAT mendatang di Afrika Selatan, sebuah observatorium yang akan terdiri dari 64 array 44-kaki-diameter (13,5 m) terpisah, untuk mencari lebih dari satu juta bintang di lingkungan galaksi kami untuk transmisi ekstraterrestrial.
Sementara setiap sinyal yang muncul harus diperiksa dengan cermat untuk memastikannya asli, Price mengatakan bahwa penemuan semacam itu akan benar-benar revolusioner. "Saya pikir itu akan menjadi salah satu penemuan paling penting yang pernah dilakukan umat manusia," katanya.
