Para astronom, untuk pertama kalinya, telah mengambil gambar cincin dingin dan gas yang berputar-putar di sekitar lubang hitam supermasif di pusat galaksi kita.
Cincin ini adalah bagian dari apa yang disebut piringan akresi - bintang, debu, dan gas - yang mengelilingi sebagian besar lubang hitam. Bahan-bahan ini dipegang erat oleh cengkeraman gravitasi lubang hitam yang kuat dan ujung yang jauh mewakili batas terluar dari jangkauan gravitasinya. Dalam kasus lubang hitam Bimasakti yang disebut Sagitarius A *, cakram memanjang beberapa persepuluh tahun cahaya dari cakrawala peristiwa lubang hitam - titik di mana cahaya bahkan tidak dapat lepas dari genggaman lubang hitam.
Ada beberapa jenis gas yang membentuk bagian dari piringan akresi ini, dan para ilmuwan sebelumnya hanya mencitrakan yang sangat panas, bercahaya, menurut pernyataan dari National Radio Astronomy Observatory. Karena gas-gas ini sangat panas - sekitar 18 juta derajat Fahrenheit (10 juta derajat Celcius) - mereka mengeluarkan sinar-X yang mudah terdeteksi oleh para peneliti.
Tetapi piringan akresi ini juga memiliki gas hidrogen yang lebih dingin - 18.000 F (10.000 C) - meskipun belum dicitrakan sebelumnya. Radiasi di daerah itu menyebabkan atom hidrogen terus-menerus kehilangan dan mendapatkan elektronnya, suatu aktivitas yang melepaskan gelombang radio yang lemah, menurut pernyataan itu.
Tim mendeteksi gelombang radio ini menggunakan observatorium Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) di Chili, dan menjahit pengukuran bersama menjadi gambar baru.
Cincin hidrogen yang keren berjarak sekitar seperseratus tahun cahaya dari cakrawala peristiwa lubang hitam, dan mengandung sejumlah hidrogen yang setara dengan sepersepuluh massa Jupiter, menurut pernyataan itu. Terlebih lagi, karena apa yang disebut "efek Doppler," yang membuat cahaya dari benda-benda yang bergerak ke arah planet kita terlihat sedikit "lebih biru" dan cahaya dari benda-benda yang menjauh dari planet kita terlihat sedikit "lebih merah," para peneliti menyimpulkan bahwa gas itu adalah berputar di sekitar lubang hitam.
"Kami berharap pengamatan ALMA baru ini akan membantu lubang hitam melepaskan sebagian dari rahasianya," pemimpin penulis Elena Murchikova, seorang astrofisika di Institute for Advanced Study di Princeton, New Jersey, mengatakan dalam pernyataan itu.
Para peneliti melaporkan temuan mereka pada 5 Juni di jurnal Nature.
