Anda bangun di pagi hari setelah pesta larut malam dengan teman-teman yang perokok, dan bau rokok atau cerutu mereka masih ada di rambut Anda. Atau mungkin Anda menjatuhkan diri di sofa dan mengerutkan hidung karena aroma anjing basah, yang masih dapat dideteksi meskipun sudah berhari-hari sejak anjing basah Anda berguling-guling di atas bantal.
Hidung dan otak Anda dapat mendeteksi banyak bau - sekitar satu triliun dari mereka, menurut perkiraan terbaru. Tetapi sementara banyak aroma datang dan pergi dengan relatif cepat, yang lain tampaknya mengambil tempat tinggal jangka panjang dalam kain, pakaian, dan rambut.
Mengapa beberapa aroma tetap bertahan lebih lama daripada yang lain, dan apa yang membuat aroma kuat ini lebih sulit untuk dibuang demi kebaikan?
Indera penciuman kita aktif ketika sel-sel sensorik khusus dalam hidung kita, yang disebut neuron reseptor penciuman, bereaksi terhadap molekul tertentu dalam fase gas dan menghasilkan sinyal ke otak. Reseptor yang berbeda "mengenali" molekul yang berbeda berdasarkan bentuk molekul dan konfigurasi atom pada permukaannya, kata Christopher Cramer, seorang profesor di Departemen Kimia di University of Minnesota.
"Ada tingkat spesifik kunci-dan-kunci, dengan beberapa reseptor menjadi SUPER-spesifik, sementara yang lain lebih bebas," kata Cramer kepada Live Science dalam email. Isyarat kimia tertentu ditafsirkan sebagai bau yang menyenangkan, sementara konfigurasi molekul lainnya memicu rasa jijik.
Asap tembakau adalah minuman yang kompleks, mengandung ribuan bahan kimia yang dihasilkan oleh pembakaran daun tembakau dan zat tambahan, menurut American Cancer Society. Bahan kimia yang tertinggal ketika asap menghilang dapat memenuhi pakaian, tekstil, karpet dan furnitur; residu kadang-kadang disebut sebagai "asap tangan ketiga," lapor Mayo Clinic.
Bau anjing basah berasal dari mikroorganisme yang hidup pada bulu dan kulit anjing. Mikroba ini menghasilkan senyawa bau yang dibebaskan dari anjing ketika dicampur dengan air, dan dilepaskan ke udara ketika air menguap, tulis guru kimia Inggris Andy Brunning di blog kimia miliknya, Compound Interest.
Salah satu bau yang paling terkenal dan menjijikkan di alam adalah semprotan sigung, yang dilepaskan binatang ketika mereka merasa terancam. Bahan kimia dalam semprotan yang dikenal sebagai tiol - mirip dengan alkohol tetapi dengan satu atom belerang - menghasilkan bau yang luar biasa, menurut National Geographic. Senyawa dalam pelepasan semprot perlahan dari waktu ke waktu, dan dapat membuat hewan atau orang yang disemprot bau selama berhari-hari atau bahkan berminggu-minggu, Willam Wood, seorang profesor emeritus dalam kimia organik dan ekologi kimia di Humboldt State University di California, menulis pada tahun 1992 di Peak Insight Journal .
Lapar karena bau
Apakah aroma yang tidak menyenangkan akan bertahan atau tidak tergantung pada beberapa faktor. Salah satu pertimbangannya adalah volatilitas zat tersebut, atau seberapa mudah zat itu berubah dari cairan menjadi gas. Semakin cair suatu cairan, semakin banyak cairan itu mengudara - dan semakin besar kemungkinan untuk menyerang hidung Anda, Cramer menjelaskan.
Sensitivitas terhadap aroma menyengat tertentu berasal dari sensitivitas reseptor tersebut, dan itu dapat mempengaruhi berapa lama kita dapat mendeteksi bau busuk mereka, kata Cramer. Sebagai contoh, jika sebuah molekul melepaskan ke fase gas secara perlahan tetapi seseorang sangat peka terhadapnya, akan membutuhkan waktu yang sangat lama untuk menyebar ke titik yang tidak terdeteksi oleh hidung orang yang sensitif itu.
Bahan-bahan yang bersentuhan dengan bau gas juga dapat memengaruhi berapa lama aroma akan bertahan. Kain, rambut, karpet, dan bahkan semen sangat berpori, "dan itu dapat secara signifikan mengurangi volatilitas molekul yang masuk ke dalam pori-pori itu dan menemukan mereka sebagai tempat yang sangat nyaman untuk ditempati," kata Cramer.
Dalam kasus-kasus itu, mungkin ada faktor lain yang berperan, yang disebut "aspek afinitas," kata Cramer. Banyak molekul organik yang menghasilkan bau tidak enak tidak suka air. Polimer seperti yang ada di kain dan karpet juga tidak suka air; molekul organik melekat padanya karena mereka memiliki keengganan yang sama. Ini lebih lanjut mengurangi volatilitas molekul - tetapi hanya karena mereka kurang mudah menguap, itu tidak serta merta menghilangkan bau menyengat mereka, tambahnya.
"Volatilitas yang lebih rendah tidak berarti TIDAK berbau, itu berarti KURANG dan LEBIH LAMA agar bau itu hilang," kata Cramer dalam email. "Jadi, jika kamu benar-benar peka terhadap bau itu, kamu akan terjebak dengan itu untuk waktu yang lama."
