Sepasang gigi anak-anak yang hilang 31.000 tahun yang lalu di Siberia membuat para ilmuwan menemukan populasi manusia purba yang sebelumnya tidak diketahui.
Orang-orang ini mendiami Siberia timur laut selama Zaman Es dan secara genetik berbeda dari kelompok lain di wilayah itu, para peneliti melaporkan dalam sebuah studi baru.
Para ilmuwan menganalisis data genetik yang diekstraksi dari gigi, bersama dengan DNA dari sisa-sisa kuno yang ditemukan di situs lain di Siberia dan Rusia tengah. Dengan melakukan itu, mereka merekonstruksi 34 genom kuno yang berasal dari antara 31.000 dan 600 tahun yang lalu, menyatukan teka-teki bagaimana manusia Paleolitik menyebar di Siberia, dan kemudian menyeberangi Jembatan Tanah Bering ke Amerika.
Gigi kecil itu milik dua anak laki-laki yang tidak berhubungan dan ditemukan di Situs Tanduk Badak Yana (RHS) di Sungai Yana Siberia, tempat yang pertama kali ditemukan pada tahun 2001. Meskipun Yana RHS berisi ribuan artefak - di antaranya alat batu, benda gading dan tulang binatang - gigi ini adalah satu-satunya sisa-sisa manusia yang diketahui di situs itu.
Bersama-sama, gigi dan artefak adalah bukti paling awal dari pendudukan manusia di wilayah tersebut; gigi juga merupakan sisa-sisa manusia Pleistosen tertua yang ditemukan di garis lintang tinggi, para ilmuwan melaporkan.
Anehnya, meskipun situs Sungai Yana berada di bagian timur laut Siberia, DNA dari gigi menunjukkan para ilmuwan bahwa "Siberia Utara Kuno" ini jauh terkait dengan pemburu-pengumpul kuno dari Eurasia barat, dan kemungkinan tiba di Siberia tak lama setelah orang Asia menyimpang. dari Eropa.
Sebagai perbandingan, populasi Siberia lain yang tiba kemudian di wilayah tersebut - termasuk dari mereka yang keturunan Siberia kontemporer - menelusuri awal mula mereka ke Asia Timur, menurut penelitian.
Jaringan pemburu-pengumpul
Manusia diperkirakan telah mendiami Kutub Utara yang tinggi sejak 45.000 tahun yang lalu, berdasarkan bukti seperti bekas luka pada tulang mammoth yang dibantai. Para penulis studi baru memperkirakan bahwa orang-orang di Yana berbeda dari orang-orang Eurasia lain sekitar 40.000 tahun yang lalu, kata penulis studi utama Martin Sikora, seorang profesor GeoGenetics di University of Copenhagen di Denmark.
Perbedaan antara populasi Siberia kuno dilacak tidak hanya secara genetik, tetapi juga melalui variasi dalam budaya material yang dilindungi, yang "konsisten dengan perubahan yang kami amati dalam keturunan genetik dari waktu ke waktu," kata Sikora kepada Live Science dalam email.
DNA purba juga dapat mengungkapkan pandangan menarik tentang bagaimana Siberia Utara Kuno mungkin hidup, karena pola keragaman genetik dapat menawarkan petunjuk tentang ukuran populasi dan organisasi sosial, Sikora menjelaskan. Temuan para peneliti menunjukkan bahwa orang-orang di Yana mungkin hidup dalam kelompok sebanyak 500 individu dan bahwa tidak ada tanda-tanda perkawinan sedarah dalam genom anak-anak.
"Ini terlepas dari lokasi yang sangat terpencil, menunjukkan bahwa mereka diatur dalam jaringan yang lebih besar dengan kelompok pemburu-pengumpul lainnya," kata Sikora.
Tiga gelombang migrasi
Berdasarkan data genetik, para peneliti menentukan bahwa manusia mengisi Siberia dalam setidaknya tiga gelombang migrasi utama. Siberia Utara Kuno yang sekarang sudah punah tiba lebih dulu, dari barat; mereka diikuti oleh dua gelombang migrasi dari Asia timur. Yang ketiga dari gelombang itu adalah kelompok yang dikenal sebagai Neo-Siberia, di mana banyak orang Siberia kontemporer dapat melacak nenek moyang mereka.
Sekitar 18.000 hingga 20.000 tahun yang lalu, keturunan Siberia Utara Kuno berbaur dengan orang-orang dari dua kelompok Asia timur. Tengkorak parsial yang ditemukan di sebuah situs dekat Sungai Kolyma di Siberia berasal dari sekitar 10.000 tahun yang lalu dan menunjukkan kemiripan genetik dengan Siberia Utara Kuno dan kelompok Asia timur yang menjadi nenek moyang penduduk asli Amerika, menurut penelitian.
Ini menunjukkan bahwa kelompok Siberia yang sebelumnya tidak diketahui berpartisipasi dalam perkawinan silang yang akhirnya menghasilkan manusia yang bermigrasi ke Amerika Utara, kata rekan penulis studi Eske Willerslev, seorang ahli genetika evolusi dan direktur Pusat GeoGenetika Yayasan Lundbeck untuk GeoGenetics di University of Copenhagen.
"Orang ini adalah mata rantai nenek moyang penduduk asli Amerika yang hilang," kata Willerslev dalam sebuah pernyataan.
Menurut penulis, sementara Siberia Utara Kuno bukanlah leluhur langsung penduduk asli Amerika atau Siberia kontemporer, "jejak warisan genetik mereka dapat diamati dalam genom kuno dan modern di seluruh Amerika dan Eurasia utara," mengungkapkan bahwa sejarah manusia dalam populasi Siberia kuno - dan Dunia Baru - adalah kisah yang jauh lebih kompleks daripada yang diperkirakan oleh catatan genetik saat ini, tulis para peneliti.
Temuan ini dipublikasikan secara online 5 Juni di jurnal Nature.
