Ketika bintang-bintang muda, mereka diselimuti lingkaran materi yang luas dan rata. Para astronom menyebut fitur-fitur ini "cakram protoplanet," karena debu dan gas mereka yang berkumpul di bola yang akhirnya menjadi planet. Para peneliti telah lama menduga bahwa "protoplanet" - dunia setengah matang di dalam cakram itu - mungkin mengukir celah lebar di lautan material lepas yang mungkin bisa dilihat oleh teleskop.
Sekarang, teori itu tampaknya dikonfirmasi, dengan dua planet yang ditemukan di celah dalam disk di sekitar PDS 70, bintang bertubuh kecil di konstelasi Centaurus, yang terletak 370 tahun cahaya dari Bumi.
PDS 70 adalah bintang yang relatif baru di galaksi kita, telah terbentuk sekitar 6 juta tahun yang lalu. (Sebagai perbandingan, matahari kita berusia sekitar 4,5 miliar tahun.) Dan bintang alien itu masih dikelilingi oleh piringan yang dapat dilihat oleh para astronom melalui teleskop.
Disk itu memiliki celah besar di dalamnya, tempat tanpa debu dan gas yang terlihat oleh teleskop paling canggih manusia, seperti ALMA, array teleskop radio di Gurun Atacama, dan Hubble Space Telescope. Disk PDS 70 memanjang dari 1,9 miliar mil dari bintang (3,1 miliar kilometer) - sedikit lebih dekat dengan bintang daripada tempat Uranus mengorbit matahari - menjadi 3,8 miliar mil (6,1 miliar km), atau lebih jauh dari bintang daripada jarak rata-rata Pluto dari matahari.
Kembali pada bulan Juli 2018, Very Large Telescope (VLT) Observatorium Eropa Selatan melihat sebuah planet besar, antara empat dan 17 kali massa Jupiter, yang mengorbit PDS 70 dekat dengan tepi bagian dalam celah itu. Para astronom menamakan planet ini PDS 70b. Sekarang, dalam sebuah makalah baru yang diterbitkan Senin (3 Juni) dalam jurnal Nature Astronomy, para ilmuwan mengungkapkan bahwa ada planet kedua di celah itu.
Planet yang baru ditemukan ini, PDS 70c, memiliki massa antara satu dan 10 kali Jupiter. Dunia ini mengorbit lebih dekat ke tepi luar celah, pada jarak yang mirip dengan 3,3 miliar mil Neptunus (5,3 miliar km). 70S PDS mengorbit bintangnya sekali untuk setiap dua orbit dari kembaran dalamnya yang lebih besar.
"Kami sangat terkejut ketika kami menemukan planet kedua," Sebastiaan Haffert, seorang astronom di Leiden Observatory di Belanda dan penulis utama di atas kertas, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Tak satu pun dari ini cukup naik ke tingkat bukti bahwa celah disk protoplanet seperti ini berlimpah dengan planet muda, tulis para peneliti. Tetapi temuan itu sugestif.
"Dengan fasilitas seperti ALMA, Hubble atau teleskop optik besar berbasis darat ... kita melihat disk dengan cincin dan celah di seluruh. Pertanyaan terbuka adalah, apakah ada planet di sana? Dalam hal ini, jawabannya adalah ya," Julien Girard, seorang astronom di Space Telescope Science Institute di Baltimore dan seorang penulis makalah, mengatakan dalam pernyataan itu.
Melihat exoplanet dalam celah seperti ini menantang, karena agar terlihat, cakram itu harus menghadap ke bumi, bukan tepinya. Tetapi para astronom biasanya menemukan exoplanet secara tidak langsung dengan mengamati mereka melintas di depan bintang-bintang mereka. Sebuah planet yang mengorbit dalam cakram yang menghadap Bumi tidak akan pernah lewat di antara Bumi dan bintang, sehingga dunia seperti itu harus dicitrakan secara langsung. Dan sementara ribuan exoplanet telah ditemukan melalui metode tidak langsung, deteksi langsung jarang terjadi.
Ini hanya sistem multiplanet kedua yang secara langsung dicitrakan, kata para peneliti. Dan kedua planet itu adalah bagian dari sedikit lebih dari selusin planet ekstrasurya yang pernah terlihat secara langsung.
Di ujung jalan, kata para peneliti, mereka berharap untuk melatih teleskop selain VLT di planet-planet untuk mempelajari lebih lanjut tentang mereka dan memperdalam pemahaman para ilmuwan tentang bagaimana planet-planet muda membentuk dan dibentuk oleh piringan protoplanet.
