Mulut anjing terbuka lebar, bibirnya menarik ke sudut, dan lidahnya menjulur keluar. Sebagian besar akan melihat wajah ini dan melihat senyum yang tidak salah lagi. Tetapi apakah itu benar-benar apa yang terjadi di sini? Apakah anjing menggunakan ungkapan ini dengan cara yang sama seperti manusia, untuk menyampaikan kegembiraan, kesenangan, atau kepuasan mereka?
Dengan kata lain, apakah anjing benar-benar tersenyum pada kita?
Jawabannya berakar dalam sejarah 30.000 tahun kita dalam memelihara anjing sebagai hewan peliharaan. Berkat sejarah itu, manusia dan anjing telah mengembangkan ikatan yang unik, yang juga menjadikan anjing subjek yang sangat berguna untuk studi komunikasi. "Mempelajari anjing adalah kesempatan yang sangat unik untuk melihat komunikasi sosial antar spesies," kata Alex Benjamin, seorang associate dosen di bidang psikologi, yang mempelajari kognisi anjing di University of York di Inggris.
Sebagian besar penelitian ini juga memperkuat gagasan bahwa ikatan komunikatif yang kami bagi dengan anjing adalah unik. Sebagai contoh, para peneliti telah menemukan bahwa anjing memeluk tatapan manusia dan menggunakan kontak mata dengan cara yang dilakukan oleh beberapa hewan lainnya.
Sebuah penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Current Biology menguji bagaimana serigala dan anjing akan menanggapi tugas mustahil membuka wadah untuk mendapatkan daging yang mereka tahu ada di dalamnya. Para peneliti menemukan bahwa sementara serigala akan pergi begitu saja ketika mereka menemukan mereka tidak bisa membukanya, anjing akan berbalik dan memberi manusia pandangan panjang, bertanya - menunjukkan bahwa hewan ini tahu seseorang dapat membantu mereka menyelesaikan tugas.
Studi lain, yang diterbitkan dalam jurnal Science, menemukan bahwa baik anjing dan manusia mengalami peningkatan kadar oksitosin - hormon yang berperan dalam ikatan sosial - ketika mereka saling mengunci mata. Yang lebih menarik, anjing yang mengendus oksitosin kemudian akan menghabiskan lebih banyak waktu menatap manusia.
"Adalah mekanisme dasar untuk kerja sama jika Anda memikirkannya," terutama jika, seperti anjing, Anda tidak dapat mengandalkan bahasa yang diucapkan, kata Benjamin kepada Live Science. Manusia mungkin telah membiakkan sifat ini menjadi anjing selama domestikasi mereka, katanya. "Anjing yang melihat kita jauh lebih mudah untuk diajak bekerja sama dan berlatih. Jadi, ada kemungkinan bahwa beberapa seleksi tidak sadar atau sadar mungkin juga mengarah pada perilaku yang kita lihat hari ini."
Bagaimanapun, jelas bahwa kontak mata penting bagi anjing sebagai cara untuk secara sengaja mengumpulkan informasi dan berkomunikasi.
Tapi bagaimana dengan ekspresi yang melintasi wajah mereka? Apakah ini ada relevansinya dengan manusia - dan apakah anjing menggunakannya untuk berkomunikasi dengan kita?
Pertanyaan itu menarik, kata Juliane Kaminski, seorang pembaca dalam psikologi komparatif di University of Portsmouth di Inggris, yang mempelajari kognisi anjing. Dia mengatakan dia sangat tertarik pada satu ekspresi yang sangat menggemaskan pada anjing: peningkatan alis yang menghasilkan apa yang dikenal sebagai "mata anak anjing."
Untuk penelitiannya, Kaminski dan rekannya mengunjungi tempat penampungan anjing, di mana mereka menggunakan sesuatu yang disebut sistem tindakan wajah (FACS) untuk mengukur menit gerakan anjing yang dilakukan saat mereka berinteraksi dengan orang-orang. Setelah itu, para peneliti melacak waktu yang dibutuhkan untuk setiap anjing untuk diadopsi. Para ilmuwan menemukan bahwa "semakin banyak anjing menghasilkan gerakan itu, semakin cepat mereka di-rehomed," kata Kaminski. Tidak ada perilaku lain yang dianalisis oleh para peneliti yang memiliki pengaruh yang kuat.
Selanjutnya, Kaminski ingin mengetahui apakah perilaku ini disengaja. "Apakah sudah mengerti atau belajar bahwa jika mereka menghasilkan gerakan itu, manusia akan melakukan sesuatu untuk mereka?" Kata Kaminski. Jadi, dia membuat percobaan lain, di mana anjing terpapar pada manusia yang melakukan atau tidak menawarkan makanan. Jika anjing tahu kekuatan dari tatapan sedih mereka, itu akan berarti bahwa mereka yang disajikan dengan kemungkinan camilan akan menggunakannya lebih sering untuk mendapatkan apa yang mereka inginkan.
Tapi ... tidak. Sementara anjing lebih ekspresif ketika mereka melihat manusia - memperkuat gagasan bahwa kontak mata penting untuk komunikasi anjing - hewan menggunakan ekspresi bermata basah seperti halnya ada atau tidaknya makanan yang terlibat. Mungkin saja manusia secara tidak sadar memilih untuk sifat menggemaskan ini ketika kita memelihara anjing, karena "itu menyerupai gerakan yang kita hasilkan ketika kita sedang sedih. Jadi itu semacam pemicu respons pengasuhan ini," kata Kaminski. "Tapi itu tidak berarti anjing telah belajar untuk mengeksploitasi itu."
Itu membawa kita pada "senyum". Apakah ekspresi mulut anjing Anda membawa arti yang sama dengan senyum manusia? Kaminski menyarankan agar berhati-hati. "Aku punya anjing seumur hidup, jadi aku tahu bahwa jika kamu mengenal anjingmu dengan sangat baik, kamu bisa membaca perilakunya. Aku tidak punya masalah dengan memberi label perilaku tertentu," katanya. "Tetapi sebagai seorang ilmuwan, tentu saja, saya berkata, 'Bagaimana kita tahu itu?' Kami tidak memiliki data yang memberi tahu kami apa artinya ini sebenarnya. "
Masalah dengan ekspresi anjing adalah bahwa alat penelitian kami biasanya subyektif, dan dipasangkan dengan kecenderungan antropomorfisasi kami, sangat mungkin bahwa kami salah menafsirkan apa yang kami lihat di wajah anjing.
Faktanya, hanya ada sedikit penelitian objektif untuk mendukung gagasan bahwa anjing "tersenyum." Beberapa temuan, yang diterbitkan dalam jurnal Scientific Reports, menunjukkan bahwa ungkapan khusus ini, yang disebut "mulut terbuka yang santai" pada anjing, biasanya terjadi dalam lingkungan positif, seperti ketika anjing mengundang satu sama lain untuk bermain. Tetapi apakah itu benar-benar apa yang kita sebut senyuman, atau apakah anjing mengarahkannya kepada kita dengan sengaja untuk mengkomunikasikan sesuatu, tetap tidak diketahui.
Untuk menjawab pertanyaan itu, kita perlu teknik penelitian yang lebih objektif - seperti FACS seperti yang digunakan Kaminski - untuk menentukan bagaimana ekspresi wajah spesifik berkorelasi dengan situasi tertentu dan apa yang secara tepat memotivasi ekspresi itu. Itu diperlukan untuk semua ekspresi anjing, yang umumnya tidak diketahui, kata Kaminski.
Wahyu ini mungkin meresahkan bagi setiap pemilik anjing yang telah menafsirkan bahwa mulut terbuka yang terbalik itu sebagai senyuman selama ini. Tetapi dalam beberapa hal, itu tidak masalah, karena ada banyak bukti lain tentang hubungan khusus kita dengan anjing.
Anggaplah mereka satu-satunya makhluk yang kita kenal yang dapat mengikuti dan memahami gerak tubuh manusia dengan sukses, seperti menunjuk. Bahkan simpanse, kerabat terdekat kita, tidak dapat mengikuti isyarat komunikatif ini seperti halnya anjing. Juga, anjing benar-benar menunjukkan preferensi untuk jenis bicara tertentu, seperti yang ditemukan Benjamin dalam penelitiannya. Dia menemukan bahwa anjing lebih suka ditemani manusia yang tidak hanya menggunakan ungkapan yang berhubungan dengan anjing seperti "Siapa anak yang baik?" tetapi juga berbicara kepada hewan-hewan dengan suara bernada tinggi dan bernada nyanyian.
Jadi, terlepas dari apakah kita bisa berbagi senyum ramah dengan teman-teman berkaki empat kita, jelas bahwa mereka memahami kita dengan cara yang sangat berbeda. Benjamin berkata kita harus termotivasi oleh ini untuk menjadi komunikator yang lebih baik dan lebih sensitif.
"Anjing sudah sangat pandai memahami kita. Mereka bisa memahami isyarat yang sangat halus," kata Benjamin. "Jadi itu tugas kita sebagai manusia untuk memberi mereka isyarat untuk memahami bagaimana bekerja sama dengan kita."
Dan jika Anda ingin tersenyum saat melakukannya - mengapa tidak?
