Manusia modern dan Neanderthal mungkin telah menyimpang setidaknya 800.000 tahun yang lalu, menurut analisis hampir 1.000 gigi dari manusia dan kerabat dekat kita.
Perkiraan baru ini jauh lebih tua dari perkiraan sebelumnya berdasarkan analisis DNA purba, yang menempatkan pemisahan antara manusia dan Neanderthal terjadi antara 500.000 dan 300.000 tahun yang lalu.
Namun, sementara para peneliti luar menyebut analisis gigi baru itu mengesankan, mereka mencatat bahwa itu didasarkan pada satu asumsi besar: bahwa bentuk gigi berevolusi secara mantap, terutama di Neanderthal. Jika bentuk gigi tidak berevolusi pada tingkat yang stabil, maka "konstruksi makalah ini runtuh," kata Fernando Ramirez Rozzi, direktur penelitian yang mengkhususkan diri dalam evolusi manusia di Pusat Nasional Penelitian Ilmiah Prancis di Toulouse, yang tidak terlibat dalam belajar.
Yang mengatakan, sangat mungkin bahwa gigi (dan gigi Neanderthal khususnya) berevolusi pada tingkat yang dapat diprediksi, yang berarti perhitungan studi baru mungkin tepat sasaran. "Saat ini, ada gagasan perubahan laju evolusi yang stabil dalam bentuk pipi," kata Ramirez Rozzi.
Banyak gigi
Para peneliti memeriksa 931 gigi milik minimal 122 individu dari delapan kelompok, termasuk manusia dan kerabat dekat kami. Dari mereka, 164 gigi berasal dari Neanderthal awal dari situs Sima de los Huesos ("Pit of the Bones") di Spanyol, sampel yang mencakup hampir 30 individu yang hidup sekitar 430.000 tahun yang lalu, selama zaman Pleistosen tengah.
Dengan membandingkan perbedaan bentuk gigi antar sampel, peneliti studi Aida Gómez-Robles, seorang paleoantropolog di University College London, mampu menghitung laju evolusi untuk perubahan bentuk gigi dan kemudian memperkirakan waktu divergensi dari leluhur umum terakhir antara manusia dan Neanderthal. .
Hasilnya - bahwa Neanderthal dan manusia modern mungkin menyimpang lebih dari 800.000 tahun yang lalu - menunjukkan bahwa leluhur bersama terakhir dari kedua kelompok ini mungkin tidak Homo heidelbergensis, seperti yang dipikirkan beberapa ilmuwan.
"H. heidelbergensis tidak dapat menempati posisi evolusioner itu karena itu postdates perbedaan antara Neanderthal dan manusia modern, "kata Gómez-Robles kepada Live Science dalam email." Itu berarti bahwa kita perlu melihat spesies yang lebih tua ketika mencari spesies leluhur yang sama ini. "
Temuan ini juga "memiliki implikasi mendalam terhadap cara kita menafsirkan catatan fosil dan hubungan evolusi antara spesies," kata Gómez-Robles.
Di luar dibutuhkan
Mendorong kembali perbedaan antara Neanderthal dan manusia modern "membuka pintu baru" karena itu menunjukkan bahwa kedua kelompok itu berbeda jauh lebih lama daripada yang diperkirakan sebelumnya, kata Ramirez Rozzi.
Namun, ini menimbulkan pertanyaan, katanya. Manusia dan Neanderthal kawin sekitar 60.000 tahun yang lalu, ketika manusia modern meninggalkan Afrika. (Perkawinan ini menjelaskan mengapa genom dari beberapa manusia modern mengandung hampir 3% DNA Neanderthal.) Tetapi jika manusia dan Neanderthal pecah setidaknya 800.000 tahun yang lalu, mengejutkan bahwa mereka masih dapat kawin campur hanya 60.000 tahun yang lalu, kata Ramirez Rozzi.
"Dengan kata lain, hampir 1 juta tahun evolusi tidak cukup untuk membangun penghalang (genetik, endokrinologis, perilaku, dll.) Untuk memisahkan secara pasti kedua spesies ini?" Dia bertanya.
Argumen tersebut dikemukakan dengan baik oleh Gomez-Robles, yang merupakan "spesialis morfologi garis keturunan Neanderthal yang terkenal," kata Bruno Maureille, direktur penelitian di Pusat Penelitian Ilmiah Nasional (CNRS), di Paris, yang tidak terlibat dalam penelitian ini.
Tapi, tampaknya sisa-sisa gigi Neanderthal dari kantong yang berbeda di Eropa masing-masing memiliki "kekhasan masing-masing," kata Maureille kepada Live Science. "Bisakah kita mencoba menggambar skenario global seperti itu? Tidak begitu yakin."
