Pegunungan Hindu Kush - yang membentang sekitar 500 mil (800 kilometer) di sepanjang perbatasan Afghanistan dan Pakistan - bergetar dengan lebih dari 100 gempa bumi berkekuatan 4,0 atau lebih besar setiap tahun. Daerah ini adalah salah satu tempat paling aktif seismik di dunia, terutama untuk gempa dengan kedalaman menengah (tremor yang terbentuk antara 45 dan 190 mil, atau 70 dan 300 km, di bawah permukaan planet). Namun, para ilmuwan tidak yakin mengapa.
Gunung-gunung tidak duduk di garis patahan utama, di mana aktivitas gempa tinggi diperkirakan terjadi, dan wilayah itu berada beberapa mil jauhnya dari zona tabrakan gerak lambat di mana lempeng tektonik Eurasia dan India terus bertabrakan. Jadi, apa masalahnya dengan epidemi gempa gunung ini?
Sebuah studi baru yang diterbitkan 17 April di jurnal Tectonics mungkin memiliki jawaban untuk gempa misteri Hindu Kush - dan, seperti semua misteri geologis besar, itu melibatkan gumpalan.
Menurut penelitian tersebut, pegunungan Hindu Kush mungkin berutang reputasi seismik mereka yang luar biasa kepada "gumpalan" batu yang perlahan-lahan menetes dari perut bawah tanah jajaran itu dan masuk ke mantel panas dan kental di bawahnya. Seperti tetesan air tunggal yang menjauh dari tepi keran, gumpalan gunung sedalam 100 mil (150 km) mungkin menarik diri dari kerak benua dengan kecepatan secepat 4 inci (10 sentimeter) per tahun - dan tekanan bawah tanah ini dapat memicu gempa bumi, tulis para penulis studi baru itu.
Para peneliti menemukan gumpalan yang menyusahkan setelah mengumpulkan beberapa tahun pengamatan gempa di dekat pegunungan Hindu Kush. Mereka melihat bahwa gempa terbentuk dalam suatu pola, menciptakan apa yang tampak seperti "putaran bundar" aktivitas seismik di permukaan planet ini, kata rekan penulis studi Rebecca Bendick, ahli geofisika di University of Montana di Missoula, kepada situs web Eos.org . Gempa-gempa itu juga terbentuk di sepanjang sumbu vertikal yang jelas, dimulai antara 100 dan 140 mil (160 dan 230 km) di bawah benua, dan yang paling umum lebih dalam, di mana kerak benua padat bertemu dengan mantel atas yang kental dan panas. Di sini, para peneliti menulis, adalah di mana gumpalan peregangan lambat paling tegang.
Semua pengamatan ini konsisten dengan gumpalan batu padat yang perlahan-lahan menetes ke dalam dunia bawah lengkung di bawah ini - sebuah hipotesis yang sebelumnya telah digunakan untuk menjelaskan aktivitas seismik serupa di bawah Pegunungan Carpathian di Eropa Tengah. Menurut para peneliti, gumpalan Hindu Kush kemungkinan mulai menetes tidak lebih awal dari 10 juta tahun yang lalu, dan terus meregang ke bawah hampir 10 kali lebih cepat daripada permukaan gunung bergerak, ketika lempeng India dan Eurasia bertabrakan.
Jika akurat, hasil ini mungkin lebih banyak bukti bahwa kekuatan geofisika yang melampaui subduksi lempeng tektonik dapat mengirimkan gempa bumi yang berderak melalui planet ini. Seperti yang terbaik dimasukkan pada tahun 1958: Waspadalah terhadap gumpalan.
