Rangers di Australia hampir tidak bisa mempercayai mata mereka ketika mereka menemukan seekor ular liar dengan tiga mata-mata yang berfungsi di kepalanya.
Ular, karpet ular sanca (Morelia spilota), memiliki mata ketiga di dahinya. Kondisi ini sangat jarang, kata David Penning, asisten profesor biologi di Missouri Southern State University, yang tidak terlibat dengan kasus ular itu.
"Sampai hari ini, saya belum pernah melihat ular dengan tiga mata," kata Penning kepada Live Science melalui email. "Aku telah melihat ular dengan dua kepala beberapa cacat wajah aneh tapi tidak seperti ini."
Rangers dengan Komisi Taman dan Margasatwa Australia Utara (NTPWC) menemukan triclop liar, yang mereka juluki Monty, di jalan raya dekat Humpty Doo, sebuah kota kecil sekitar 25 mil (40 kilometer) tenggara Darwin, pada akhir Maret. (Ular itu mati minggu lalu, sekitar 2 bulan, menurut laporan berita.)
Karpet ular piton, yang asli dari Australia dan Papua, dapat tumbuh hingga 9 kaki (3 meter) panjangnya, tetapi ular ini kecil - panjangnya hanya sekitar 16 inci (40 sentimeter), menunjukkan bahwa itu adalah anak remaja, NTPWC mengatakan dalam posting Facebook kemarin (1 Mei).
Penasaran, penjaga hutan itu diperiksa dengan sinar-X. Gambar-gambar yang dihasilkan menunjukkan bahwa ular itu tidak memiliki dua kepala terpisah yang ditempa bersama, seperti yang diduga penjaga. "Sebaliknya, itu tampaknya satu tengkorak dengan rongga mata tambahan dan tiga mata yang berfungsi," tulis NTPWC dalam posting tersebut.
Cacat ini kemungkinan terjadi sejak awal selama perkembangan embrio ular, kata mereka, menambahkan bahwa itu kemungkinan merupakan "kejadian alami, karena reptil cacat relatif umum" dan bukan karena faktor lingkungan, seperti polusi.
Sangat mengesankan ular ini bahkan melihat cahaya hari. Kadang-kadang, ibu ular makan telur "jahat" yang disebut "siput" setelah meletakkannya, kata Penning. Selain itu, ular yang terlahir dengan kelainan bentuk tubuh, seperti masalah tulang belakang, biasanya mati setelah beberapa hari, katanya.
Yang lebih mengejutkan adalah mata tampak bekerja. "Kelainan bentuk jarang menyebabkan fungsi operasi normal," kata Penning. "Ketika Anda memikirkan kompleksitas yang terlibat dalam tengkorak dan jaringan saraf, ada banyak hal yang terjadi di sini daripada hanya satu mata yang baru." Sebagai contoh, kemungkinan bahwa mata ketiga ini akan membutuhkan saraf optik ketiga, yang tentunya akan memperumit tata letak khas otak, katanya.
Mungkinkah mata ketiga ini memberi ular keuntungan evolusi? Bahkan itu sulit dikatakan, kata Penning.
"Mungkin mata ketiga akan memungkinkan untuk bidang visual yang lebih luas," katanya. "Namun, berapa biaya pengembangannya? Apakah akan benar-benar berbuat banyak untuk meningkatkan kelangsungan hidup orang-orang yang memilikinya?"
Penning mengatakan dia telah melihat ular bertahan hidup hanya dengan satu mata, "jadi mungkin dua mata sudah berlebihan," katanya. Jadi, ketika memiliki tiga mata, "Saya akan mengatakan itu adalah kerugian karena harganya lebih mahal daripada manfaat memilikinya."
Penilaian ini sesuai dengan laporan dari polisi hutan, yang menemukan bahwa Monty berjuang untuk makan karena kelainan bentuknya, menurut Northern Territory News. Ini kemungkinan memainkan peran dalam kematiannya. Jenazahnya disimpan di pusat Organisasi Penelitian Ilmiah dan Industri Persemakmuran di Darwin.
Monty bukan satu-satunya hewan yang dikenal dengan mata ekstra. Kumbang scarab yang dimodifikasi secara genetik yang menetas di lab terkadang menumbuhkan mata ketiga, dan bukti fosil menunjukkan bahwa spesies kadal monitor purba yang hidup sekitar 49 juta tahun yang lalu memiliki empat "mata" - dua mata normal dan dua struktur fotosensorik mirip mata di atas. kepalanya.
