Tujuh puluh tahun yang lalu, Excelsior Glacier Alaska merentangkan jari-jarinya yang dingin dari dataran luas di tepi selatan negara bagian itu hampir sampai ke Samudra Pasifik Utara. Sekarang, gletser dipisahkan dari laut oleh danau meltwater lebih dari lima kali ukuran Central Park City New York.
Dalam sebuah posting blog baru-baru ini di situs web American Geophysical Union (AGU), ahli glasiologi Mauri Pelto dari Nichols College di Massachusetts menunjukkan bagaimana danau yang relatif baru - sekarang bernama Big Johnstone Lake - memiliki ukuran lebih dari dua kali lipat selama 24 tahun terakhir seiring meningkatnya global. temperatur memaksa Excelsior Glacier mundur dengan tergesa-gesa.
Danau Big Johnstone pertama kali terbentuk pada tahun 1940-an, tulis Pelto, ketika gletser mulai mundur dari sebidang kecil hutan yang memisahkannya dari Samudra Pasifik Utara. Serangkaian tiga gambar yang diambil oleh NASA dan satelit Landsat A.S. Amerika Serikat selama 24 tahun terakhir jelas menunjukkan bagaimana kematian Excelsior telah meningkat secara signifikan sejak saat itu. Gletser Excelsior telah mundur dari laut sejauh hampir 3 mil (4,7 kilometer) sejak 1994, kehilangan sekitar 650 kaki (200 meter) tanah setiap tahun, tulis Pelto. Ini kira-kira dua kali lipat tingkat leleh yang terlihat antara tahun 1941 dan 1994, tulisnya, dan gletser itu telah kehilangan sekitar 30% dari panjangnya hanya dalam 24 tahun.
Sementara itu, Danau Big Johnstone memiliki ukuran dua kali lipat, dari 3,5 menjadi 7 mil persegi (9 km persegi hingga 18 km persegi), dan secara bertahap diisi oleh lempengan-lempengan es yang dibentuk dari tepi gletser yang mencair.
Selama para peneliti telah memotret danau, armada besar bongkahan es ini jelas terlihat terombang-ambing di perairan dingin seperti mainan mandi besar. Tetapi tidak lagi, tulis Pelto. Untuk pertama kalinya, gambar Landsat 2018 menunjukkan danau tanpa lempengan es glasial - kemungkinan karena danau hampir mencapai ukuran maksimumnya. Di dekat tepi utara danau yang baru, Excelsior Glacier tiba-tiba menanjak, mungkin terangkat oleh dataran tinggi di bawahnya, tulis Pelto.
Sekalipun tidak ada lagi es yang melesat masuk ke Danau Big Johnston, gletser akan terus mundur, tetapi mungkin lebih lambat daripada pencairan cepat yang diamati selama 25 tahun terakhir. Nasib yang serupa telah menimpa banyak gletser tetangga di Alaska dan British Columbia, Pelto menulis, memberikan lebih banyak contoh bagaimana perubahan iklim dengan cepat menggambar kembali peta dunia kita.
