Sekitar 250 tahun cahaya, ledakan magnet yang kuat meletus dari bintang kecil yang pingsan.
Ini adalah bintang paling keren dan terkecil yang diamati oleh para ilmuwan yang memancarkan superflare cahaya putih yang langka - letusan tiba-tiba energi magnetik yang melepaskan sejumlah besar radiasi, menurut pernyataan dari University of Warwick di Inggris.
Superflare, 10 kali lebih kuat dari ledakan serupa di matahari kita sendiri, melepaskan energi yang setara dengan 80 miliar megaton TNT. Namun bintang yang melepaskan badai api magnetik ini hanya memiliki jari-jari sepersepuluh ukuran jari-jari matahari kita.
Faktanya, itu adalah objek massa terendah yang masih dapat dianggap sebagai bintang, meskipun terletak di daerah transisi antara bintang khas dan objek subtellar yang disebut katai coklat, menurut pernyataan itu. Para astronom menyebut objek ini bintang kerdil L (dan itu berjalan dengan judul karismatik "ULAS J224940.13-011236.9") - dan teleskop biasanya tidak dapat mendeteksi cahaya redupnya.
Sekelompok astronom terjadi pada bintang aneh ini selama survei terhadap bintang-bintang di sekitarnya, ketika superflare membuatnya 10.000 kali lebih terang dari biasanya, menurut pernyataan itu. Mereka kemudian menggunakan berbagai fasilitas survei bintang, seperti Next Generation Transit Survey (NGTS) di Observatorium Paranal Observatorium Eropa Selatan, untuk merekam kecerahan bintang selama 146 malam.
"Sungguh menakjubkan bahwa bintang lemah seperti itu dapat menghasilkan ledakan yang sangat kuat," kata rekan penulis Peter Wheatley, seorang profesor astronomi dan astrofisika di Universitas Warwick dan pemimpin NGTS, dalam pernyataannya. "Penemuan ini akan memaksa kita untuk berpikir lagi tentang bagaimana bintang kecil dapat menyimpan energi dalam medan magnet."
Terlebih lagi, mendeteksi superflares ini dapat membantu para ilmuwan menyelidiki bagaimana kehidupan berpotensi terbentuk di planet-planet sekitarnya, katanya.
Agar kehidupan terbentuk, Anda memerlukan reaksi kimia untuk terjadi, dan karenanya Anda memerlukan tingkat radiasi ultraviolet (UV) tertentu. Biasanya, bintang-bintang ini memancarkan inframerah dan bukan dalam UV atau panjang gelombang yang terlihat, seperti yang dilakukan oleh bintang yang lebih panas, kata ketua penulis James Jackman, seorang mahasiswa doktoral di Universitas Warwick, dalam pernyataannya. Tetapi superflares ini memungkinkan bintang-bintang yang lebih lemah untuk memancarkan ledakan radiasi UV, yang "mungkin memulai beberapa reaksi."
Temuan ini diterbitkan pada 17 April di jurnal Pemberitahuan Bulanan dari Royal Astronomical Society: Letters.
