Kanibal manusia kemungkinan mengambil gigitan besar dari sesama manusia sekitar 10.000 tahun yang lalu, menurut sebuah penelitian yang meneliti tulang prasejarah dengan goresan dan bekas gigitan pada mereka.
Tulang-tulang itu, ditemukan di Gua Santa Maria (Coves de Santa Maria) di Alicante, Spanyol, mungkin menjadi contoh pertama kanibalisme di wilayah Mediterania Eropa barat yang berasal dari periode Mesolitik, kata para peneliti. (Periode Mesolitik berlangsung dari sekitar 10.200 hingga 8.000 tahun yang lalu di Semenanjung Iberia. "Mesolitik" berarti batu tengah, dan itu antara periode Paleolitik, atau batu tua, dan Neolitik, atau batu baru.)
Tulang manusia adalah penemuan yang tidak disengaja, kata ketua peneliti studi Juan Morales-Pérez, seorang peneliti di Departemen Prasejarah, Arkeologi dan Sejarah Kuno di Universitas Valencia di Spanyol.
"Saya sedang mempelajari sisa-sisa hewan Mesolitik dari situs Santa Maria, dan tiba-tiba saya mengidentifikasi humerus distal manusia - siku - dan penuh luka," tulis Morales-Pérez dalam email ke Live Science.
Dia dengan cepat mengatakan kepada direktur tesisnya, "Emili, kita punya seorang pria di sini!" sebelum mencari lebih banyak tulang, kata Morales-Pérez. Pada akhirnya, mereka menemukan 30 tulang milik tiga individu: orang dewasa yang kuat, orang dewasa yang baik hati dan seorang bayi. Namun, bayi itu hanya memiliki satu tulang lengkap (tulang belikat, atau tulang belikat) yang tidak menunjukkan tanda-tanda kanibalisme, kata para peneliti.
Tulang itu berasal dari antara 10.200 dan 9.000 tahun yang lalu, kata Morales-Pérez. Komunitas pemburu-pengumpul terakhir hidup pada masa ini, dan bukti menunjukkan bahwa budaya mereka lebih terorganisir dan kompleks daripada selama periode Paleolitik.
"Contoh yang baik adalah penampilan kuburan pertama," kata Morales-Pérez. "Ada juga contoh kanibalisme yang aneh ini."
Misalnya, ada bukti kanibalisme manusia di Eropa barat laut yang berasal dari Mesolitikum, katanya. Tetapi praktiknya berjalan jauh ke belakang: bahkan ada bukti kanibalisme Neanderthal di Belgia dan Spanyol lebih dari 40.000 tahun yang lalu, ketika mereka punah, Live Science sebelumnya melaporkan.
Tanda gigi
Morales-Pérez dan rekan-rekannya ingin memastikan bahwa tulang-tulang itu menunjukkan bukti kanibalisme manusia, bukan hanya tanda-tanda bahwa karnivora menggerogoti tulang manusia.
"Membedakan bekas gigitan yang dibuat oleh berbagai karnivora dan omnivora - termasuk manusia - adalah tugas yang rumit," tulis para peneliti dalam penelitian tersebut. "Namun, ketika tanda itu hasil dari menggigit dan menggerogoti manusia, intensitas gigitan biasanya lebih rendah dan tidak ada goresan atau tanda lubang, sementara tulang yang terkena karnivora menghadirkan tanda gigi intensif dan jelas."
Yang pasti, para peneliti membandingkan bekas gigitan pada tulang prasejarah dengan bekas gigitan manusia pada tulang kelinci zaman modern, dan menemukan bahwa bekas gigitannya serupa. Selain itu, mereka menemukan tulang manusia di dalam koprolit manusia (mumi kotoran manusia) di dalam gua, kata para peneliti.
Delapan tulang, termasuk pecahan tengkorak, memiliki bekas luka dan goresan batu. Tanda-tanda ini kemungkinan dibuat untuk memotong ligamen dan melemahkan otot-otot dari tulang, menurut para ilmuwan. Terlebih lagi, 19 tulang memiliki bekas luka pada mereka yang kemungkinan dibuat setelah daging dihilangkan tetapi sebelum patah, kata para peneliti.
Namun, tidak jelas apakah kanibalisme ini dilakukan karena kelaparan atau semacam ritual. Sebagai contoh, tanda-tanda ini bisa dihasilkan dari kekerasan, perang, ritual pemakaman atau kepercayaan supernatural, kata para peneliti.
"Itu adalah penemuan yang fantastis, dan sangat ingin tahu," kata Morales-Pérez.
