Obesitas terkait dengan sejumlah efek berbahaya dalam tubuh, dan sekarang, sebuah studi baru menunjukkan itu juga dapat mempengaruhi struktur otak.
Para peneliti menganalisis pemindaian otak dan menemukan bahwa kadar lemak tubuh yang lebih tinggi terkait dengan volume otak yang lebih rendah di area tertentu. Secara khusus, terlalu banyak lemak tubuh dikaitkan dengan berkurangnya jumlah materi abu-abu - jaringan otak yang mengandung sel-sel saraf - dalam struktur di pusat otak, kata para peneliti.
Hubungan antara lemak tubuh dan volume otak lebih kuat di antara pria dibandingkan dengan wanita, menurut penelitian yang diterbitkan hari ini (23 April) dalam jurnal Radiology.
Para peneliti, dari Leiden University Medical Center di Belanda, juga melihat perubahan materi putih otak - serabut saraf panjang yang memungkinkan area otak untuk berkomunikasi - terkait dengan lemak tubuh.
Studi ini menambah penelitian yang menghubungkan obesitas dengan perubahan di otak, termasuk volume otak yang lebih rendah, atau penyusutan otak. Studi sebelumnya juga menemukan hubungan antara obesitas dan penyakit otak seperti demensia.
Namun, studi baru menunjukkan hanya hubungan antara lemak tubuh dan volume otak yang lebih rendah dan tidak dapat membuktikan bahwa terlalu banyak lemak tubuh sebenarnya menyebabkan penyusutan otak, atau sebaliknya.
Lebih banyak penelitian diperlukan untuk menyelidiki kaitan itu dan untuk menentukan apakah penurunan berat badan dapat bermanfaat bagi otak, kata para penulis.
Obesitas dan otak
Beberapa penelitian sebelumnya telah menemukan hubungan antara obesitas dan volume otak yang lebih rendah serta perubahan materi putih. Tetapi studi-studi itu cenderung kecil, dan mereka menggunakan ukuran tidak langsung dari lemak tubuh, seperti indeks massa tubuh (BMI), yang merupakan rasio berat terhadap tinggi.
Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan pada bulan Januari, para peneliti juga menemukan hubungan antara lemak perut dan volume otak yang lebih rendah, tetapi penelitian ini menggunakan rasio pinggang-pinggul, ukuran tidak langsung lain dari obesitas.
Dalam studi baru, para peneliti menganalisis informasi dari 12.087 orang yang tinggal di Inggris, dengan usia rata-rata 62 tahun. Peserta menjalani MRI untuk menilai struktur materi abu-abu dan putih otak mereka. Para peneliti juga mengukur kadar lemak tubuh peserta menggunakan metode yang disebut impedansi bioelektrik, yang mengirimkan arus listrik kecil ke seluruh tubuh untuk memperkirakan persentase lemak tubuh seseorang.
Para peneliti menemukan bahwa, pada pria, kadar lemak tubuh yang tinggi dikaitkan dengan volume materi abu-abu yang lebih rendah secara keseluruhan dan volume yang lebih rendah di area materi abu-abu tertentu di pusat otak. Itu termasuk thalamus, nukleus kaudat, hippocampus, globus pallidus, putamen dan nukleus accumbens. Beberapa area ini terlibat dalam sirkuit hadiah otak, dan yang lain membantu mengatur gerakan tubuh.
Di antara wanita, para peneliti menemukan hubungan hanya antara lemak tubuh dan penurunan volume pada globus pallidus.
Tetapi di antara pria dan wanita, kadar lemak tubuh yang tinggi dikaitkan dengan perbedaan dalam struktur mikroskopis materi putih, dibandingkan dengan orang-orang yang memiliki tingkat lemak tubuh yang lebih rendah.
Di balik tautan
Tidak jelas mengapa kadar lemak tubuh dikaitkan dengan penurunan volume otak atau perbedaan materi putih. Satu gagasan adalah bahwa kadar lemak tubuh yang tinggi dapat menghasilkan peradangan yang merusak jaringan otak. Volume otak yang lebih kecil terlihat dalam penelitian ini dapat menunjukkan hilangnya neuron di daerah itu, kata para peneliti.
Namun, karena penelitian dilakukan pada satu titik waktu, tidak jelas apakah obesitas mengubah otak atau jika orang dengan volume materi abu-abu yang lebih rendah di daerah tertentu berisiko lebih tinggi mengalami obesitas.
Studi di masa depan harus mengikuti orang maju pada waktunya untuk memeriksa apakah perubahan lemak tubuh memang mengakibatkan perubahan struktur otak, kata para peneliti.
