Anak kuda berusia 42.000 tahun yang ditemukan beku di permafrost Siberia mengandung kejutan: darah cair tertua yang pernah tercatat.
Ini adalah kedua kalinya hewan Zaman Es yang telah dicairkan ternyata mengandung darah cair, kata Semyon Grigoriev, kepala Museum Mammoth di Universitas Federal Timur Laut di Yakutsk. Pada 2018, Grigoriev dan rekan-rekannya mengekstraksi darah cair dari bangkai mammoth berusia 32.200 tahun. Itu membuat darah anak kuda itu menjadi yang tertua yang ditemukan 10.000 tahun lalu.
Grigoriev dan rekan-rekannya mengatur kloning mamut dan fauna Pleistosen lainnya, dan mereka sudah berusaha mengkloning anak kuda, anggota spesies yang punah yang disebut kuda Lena. Namun, ini sangat sulit, tulis Grigoriev dalam email ke Live Science.
"Tapi," katanya, "kita di Rusia mengatakan bahwa harapan mati terakhir."
Kuda Lena
Kuda Lena (Equus caballus lenensisAnak kuda ditemukan di Kawah Batagaika di Siberia timur tahun lalu. Anak kuda itu berusia 1 hingga 2 minggu dan berdiri di bahu 39 inci (98 sentimeter) ketika meninggal, tenggelam dalam lumpur. Hebatnya, lapisan es sedingin es menjaga kulit dan rambut anak kuda sampai ke detail terkecil. Bahkan masih ada urin yang terawat baik di dalam kandung kemih anak kuda, kata Grigoriev.
Darah cair itu mengejutkan, katanya. Biasanya, darah membeku atau berubah menjadi bubuk bahkan dalam bangkai yang terawat baik, karena cairan berangsur-angsur menguap selama ribuan tahun, katanya. Dalam mammoth, dijuluki "Buttercup" oleh para peneliti, darah disimpan dalam es di dalam bangkai.
Otopsi anak kuda harus mengungkapkan banyak tentang Pleistocene Siberia, kata Grigoriev. Para peneliti tidak hanya akan mempelajari biokimia dari urin yang diawetkan, isi usus dan organ-organ, tetapi mereka juga akan mempelajari sampel-sampel tanah dan tanaman paleo yang ditemukan di lapisan permafrost tempat anak kuda mati.
Mengkloning zaman es
Darah mungkin tidak membantu para peneliti mencapai tujuan mereka menghidupkan kembali hewan zaman es. Sel darah merah tidak memiliki inti, sehingga tidak mengandung DNA, kata Grigoriev.
Untuk kloning, para peneliti berfokus pada sel-sel otot dan organ internal, katanya. Bahkan di sana, menemukan DNA dalam kondisi yang cukup baik untuk kloning adalah tantangan besar. DNA mulai menurun segera setelah kematian hewan, bahkan dalam kondisi pelestarian yang sangat baik seperti permafrost, kata Grigoriev.
Tim telah berusaha untuk mengekstraksi sel utuh dan kualitas DNA dari anak kuda selama dua bulan, kata Grigoriev, tanpa hasil. Para peneliti akan terus mencoba keduanya di Yakutsk dan di laboratorium kolaborator mereka Hwang Woo-suk, CEO Sooam Biotech di Korea Selatan, katanya. Hwang dinyatakan bersalah atas penggelapan dan pelanggaran bioetika pada 2009 setelah serangkaian percobaan kloning sel induk manusia yang diterbitkan dalam jurnal Science pada 2004 dan 2005 ternyata dipalsukan. Dia kemudian menyimpan profil rendah selama beberapa tahun sebelum membuat berita utama untuk kloning anjing untuk klien kaya. Menurut Vanity Fair, perusahaannya telah mengkloning lebih dari 1.000 anjing. Dia juga telah bekerja dengan Grigoriev dan timnya dalam upaya untuk mengkloning mammoth.
Grigoriev dan rekan-rekannya berharap bahwa jika mereka dapat mengambil DNA yang layak dari mammoth, mereka dapat memasukkan DNA ke dalam embrio gajah yang dibersihkan dari informasi genetiknya, menanamkan embrio ke dalam gajah dan menghidupkan kembali mammoth berbulu. Proses serupa dapat bekerja untuk kuda Lena, menggunakan kuda modern sebagai pengganti. Sebuah film dokumenter terbaru tentang upaya ini, "Genesis 2.0," memenangkan hadiah untuk sinematografi di Sundance Film Festival pada tahun 2018.
Catatan Editor: Cerita ini telah diperbarui untuk memperbaiki usia anak kuda. Itu 1 hingga 2 minggu, bukan 2 bulan, ketika itu meninggal.
