Gerhana matahari di Bumi adalah pemandangan yang spektakuler, tetapi seperti apa gerhana di dunia lain? Berkat bajak Curiosity, kami sekarang memiliki kursi baris depan untuk gerhana matahari baru-baru ini di Mars yang dilakukan oleh dua bulannya.
Keingintahuan menangkap serangkaian gambar pada 17 Maret yang menunjukkan Deimos bulan Mars menyeberang di depan matahari. Kemudian, pada 25 Maret, Curiosity menangkap gerhana secara tidak langsung. Pandangan penjelajah dari cakrawala Mars saat matahari terbenam menunjukkan langit tiba-tiba menjadi gelap, ketika bulan yang lebih besar dan lebih dekat, Phobos menyapu ke atas dan untuk sementara meredupkan cahaya matahari yang terbenam.
Keesokan harinya, pada tanggal 26 Maret, Curiosity melatih matanya ke arah langit ketika Phobos lewat tepat di depan matahari. Gambar Deimos dan Phobos ditangkap oleh Curiosity's Mast Camera (Mastcam), yang memiliki lensa telefoto dan filter matahari yang memungkinkan kamera untuk "melihat" langsung ke matahari; Sementara itu, gambar cakrawala diambil dengan Kamera Navigasi Curiosity (Navcam), perwakilan NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) dalam sebuah pernyataan.
Phobos mengukur sekitar 7 mil (11,5 kilometer) melintasi dan mengorbit Mars pada jarak sekitar 5.827 mil (9.377 km). Karena bulan ini tidak sepenuhnya menghalangi matahari, bagiannya dikenal sebagai gerhana annular, NASA-JPL melaporkan. Gerhana itu berlangsung sekitar 35 detik, dan animasi dipercepat 10 kali, menurut pernyataan itu.
Deimos lebih kecil dan lebih jauh dari Mars daripada Phobos; ukuran bulan yang lebih kecil sekitar 1,5 mil (2,3 km) dan sekitar 14,562 mil (23,436 km) dari Mars. Faktanya, Deimos sangat kecil sehingga lintasannya melintasi matahari tidak cukup memenuhi syarat sebagai gerhana dan sebaliknya disebut transit, NASA-JPL melaporkan. Transit Deimos membutuhkan waktu beberapa menit untuk menyelesaikan dan juga dipercepat 10 kali dalam animasi.
Ketika Curiosity menangkap gambar-gambar cakrawala Mars yang semakin gelap, matahari turun ke bawah cakrawala tepat ketika Phobos naik, jadi bulan melemparkan bayangan memanjang di atas tanah, NASA-JPL menulis dalam sebuah pernyataan.
Phobos dan Deimos ("takut" dan "panik" dalam bahasa Yunani kuno, masing-masing) dinamai dua kuda yang menakutkan dalam mitologi Yunani yang menarik kereta Ares, dewa perang dan mitranya dari Yunani dewa perang Romawi, Mars, menurut ke NASA.
Bulan bumi diperkirakan terbentuk dari puing-puing setelah benda besar bertabrakan dengan Bumi sekitar 4,5 miliar tahun yang lalu. Namun Phobos dan Deimos, kemungkinan adalah asteroid yang ditangkap dari sabuk asteroid luar oleh tarikan gravitasi Mars.
