Khawatir, seorang penelepon anonim memberi tahu kantor Pemeriksa Medis, yang menghentikan penggalian dan melihat tulang-tulangnya. Tetapi tulang-tulang ini bukan berasal dari yang baru saja pergi, kata penguji itu. Mereka bersejarah - beberapa berasal dari tahun 1700-an - dan dari tanah pemakaman Gereja Baptis Pertama, salah satu kuburan pertama Philadelphia.
Terlepas dari sejarah kolonialnya, Philadelphia tidak memiliki undang-undang menyeluruh yang mengatur temuan semacam itu, terutama yang berada di tanah pribadi, menurut ilmuwan forensik Kimberlee Moran, yang membaca tentang penemuan di Philadelphia Inquirer pada 2016.
Tanpa hukum yang mengatur, tulang-tulang menjadi rusak, dengan beberapa dikumpulkan secara serampangan begitu konstruksi dimulai kembali.
Moran, seorang profesor pengajar asosiasi dan direktur forensik di Rutgers University-Camden di New Jersey, telah menghabiskan sembilan tahun bekerja sebagai ilmuwan forensik di Inggris. Di sana, pekerja konstruksi biasanya menemukan sisa-sisa manusia bersejarah. Setelah membaca tentang penemuan itu, "Saya seperti, 'Oh, saya ingin beberapa tulang! Saya akan melakukan proyek kecil, saya mungkin akan menghubungkan beberapa siswa untuk itu dan semua orang akan senang,'" Moran mengatakan kepada Live Science.
Dia tidak tahu usaha besar yang menantinya.
Menggali tulang
Ribuan orang dimakamkan di tanah pemakaman Gereja Baptis Pertama dari sekitar 1702 hingga 1860, ketika kuburan itu diduga dipindahkan. Namun, ketika gereja memindahkan pemakamannya karena itu berubah menjadi tempat pembuangan sampah lokal, Dewan Kesehatan Philadelphia hanya memberinya tiga bulan tahun itu - mulai 1 Januari hingga 1 April - untuk memindahkan kuburan.
Ini adalah upaya yang luar biasa, dan meskipun beberapa kuburan dipindahkan, sebagian besar tidak, kata Moran. Fakta bahwa gereja meninggalkan begitu banyak mayat tidak dipublikasikan, dan baru pada tahun 2017 tingkat pemakaman direalisasikan, katanya.
Secara keseluruhan, sisa-sisa setidaknya 3.000 orang masih terkubur di sana, menurut catatan sejarah. Moran dan rekan-rekannya telah menemukan sekitar 500 di antaranya di mana kondominium mewah itu sekarang berada, di 218 Arch Street.
Setelah mengunjungi situs tersebut bersama Anna Dhody, seorang antropolog forensik di Mütter Museum of Philadelphia, Moran diberi sebuah kotak berisi 113 tulang, sebagian besar tulang panjang dari lengan dan kaki manusia. Dhody dan Moran menawarkan untuk membantu menggali atau mengawasi proyek, tetapi mereka disingkirkan dengan sopan, kata Moran.
Namun enam minggu kemudian, pada Februari 2017, pengembang, PMC Property Group, berubah pikiran. Pekerja konstruksi terus menemukan tulang, dan mereka tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan mereka. "Kami kembali ke situs, dan kami menemukan lubang yang sangat jelas di tanah yang memiliki kayu mencuat dari mereka," kata Moran. "Sudah jelas bahwa ini adalah peti mati yang telah terganggu oleh mesin-mesin berat. Dan kaki seseorang mencuat."
Jadi, Moran, Dhody dan Ani Hatza, seorang antropolog forensik di Temple University di Philadelphia, membuat kesepakatan dengan pengembang. Para ilmuwan akan mengawasi pekerjaan backhoe, dan jika mereka melihat ada tulang, backhoe akan berhenti sehingga para ilmuwan dapat menggali tempat itu. "Itu cukup kasar dan siap," kata Moran. "Mereka tidak membiarkan kita melakukan pekerjaan yang teliti atau apa pun."
Itu tidak ideal, tetapi itu lebih baik daripada tidak sama sekali, kata Moran. "Selama dua minggu ke depan, kami bertiga baru saja mengatur ulang hidup kami untuk memastikan bahwa ada seseorang di sana setiap hari."
Pada saat itu, para ilmuwan masih belum menyadari ukuran besar pemakaman itu. Itu berubah ketika pekerja konstruksi menemukan bagian yang lebih padat dari kuburan. "Akhirnya, kami sampai pada titik di mana ada banyak pemakaman yang ditumpuk satu sama lain," kata Moran. Dhody menurunkan kakinya; para ilmuwan perlu melakukan ini dengan benar, katanya kepada pengembang.
Akhirnya, Grup Properti PMC setuju untuk memberi para ilmuwan satu minggu di area tertentu untuk menggali kuburan. Para wanita segera mulai bekerja, merekrut siswa, kolega, dan sukarelawan - siapa pun yang dapat membantu menggali kuburan dan mengikuti standar arkeologi, yang meliputi pemetaan kuburan, mengambil foto dan sketsa dan merawat tulang dengan hormat.
Dalam beberapa hari, meskipun orang-orang menandatangani perjanjian rahasia, media mendapat kesempatan. Tetapi ini memungkinkan Moran untuk berbicara secara bebas tentang penggalian, meningkatkan kesadaran, dan berbagi sejarah dengan orang-orang Filadelfia. Dan, akhirnya, kota menekan pengembang untuk menyewa perusahaan teknik untuk menggali situs, katanya.
Apa yang mereka temukan
Terlepas dari jumlah mayat, para ilmuwan telah menemukan nama hanya tiga dengan melihat batu nisan, tulang dan catatan sejarah. Ini adalah Benjamin Britton, pemilik toko roti dan budak yang meninggal pada 1782 pada usia 78; Israel Morris; dan Sarah Rogers yang berusia 3 tahun, menurut The New York Times.
Sebagian besar peti mati kayu sederhana, meskipun banyak yang memiliki pegangan unik, yang membantu menentukan tanggal banyak penguburan hingga 1720-an hingga 1790-an, kata Moran. Satu peti mati bahkan memiliki pegangan yang dibuat oleh pembuat kabinet lokal, yang kemungkinan membuat peti mati juga, katanya. Peti mati ini memiliki beberapa artefak - meskipun beberapa memiliki barang-barang berat, seperti gunting, sisir, cincin emas palsu, tembikar yang pecah dan potongan-potongan kain.
Jared Beatrice, asisten profesor antropologi di The College of New Jersey, memimpin upaya untuk menilai setiap tubuh berdasarkan jenis kelamin, usia saat meninggal, perawakan, keturunan, dan tanda-tanda trauma atau penyakit. Jelas bahwa kekurangan gizi tersebar luas. Sudah, para ilmuwan telah menemukan bukti untuk demam kuning, klamidia, TBC dan kusta, kata Moran. (Para ilmuwan memakai alat pelindung, sehingga mereka tidak dalam bahaya terkena penyakit ini.)
Para peneliti juga melihat plak gigi pada gigi yang tersisa, yang dapat mengungkapkan apa yang orang makan dan dari mana asalnya. Selain itu, mereka menganalisis bakteri, atau microbiome, di rongga panggul (tempat organ duduk), dan bahkan telah menemukan beberapa otak mumi. Analisis lemak otak ini dapat membantu para ilmuwan menentukan tahun di mana orang-orang ini meninggal, kata Moran.
Selain itu, 15 orang yang tewas mungkin keturunan Afrika, menurut catatan penguburan, kata para peneliti. Tetapi mereka belum benar-benar menemukan sisa-sisa orang-orang ini, catat Moran.
Ketika penelitian berlanjut, Moran dan rekan-rekannya tetap berhubungan dengan Gereja First Baptist, yang masih ada, meskipun dengan jemaat yang lebih kecil. Dan mereka harus bekerja cepat; para peneliti hanya memiliki waktu hingga 2023 untuk mempelajari mayat-mayat itu, yang kemudian harus dimakamkan kembali dengan hormat di Pemakaman Mount Moriah, tempat pemakaman dipindahkan pada tahun 1860, menurut Pengadilan Anak Yatim Philadelphia, yang mengelola kuburan dan kuburan tanpa tanda.
Sementara itu, para ilmuwan berencana untuk mempresentasikan beberapa temuan mereka pada pertemuan tahunan Society for American Archaeology minggu depan, dan mengajukan permohonan hibah sehingga mereka dapat mendanai penelitian mereka pada temuan penting ini.
"Anda pikir kerangka hanyalah kerangka, tetapi semakin kita mempelajari setiap individu, itulah yang sebenarnya terbukti; mereka semua adalah individu," kata Moran. "Dan kita melihat bukti kehidupan itu dari apa yang tertinggal."
