Ini adalah ketiga kalinya para ilmuwan menemukan ikan bertelur yang tidak dibuahi dengan embrio di perutnya, para peneliti melaporkan dalam sebuah makalah yang diterbitkan kemarin (20 Februari) dalam jurnal Nature Scientific Reports. Tapi ini baru pertama kali embrio-embrio itu dilahirkan dan berkembang menjadi orang dewasa yang sehat
"Meskipun penemuan yang hampir tidak disengaja ini mengungkapkan fenomena yang sangat langka, mungkin membantu kita untuk memahami perubahan yang sangat penting yang terjadi di seluruh pohon kehidupan," Andrew MacColl, seorang ahli biologi evolusi dan bagian dari tim di Universitas Nottingham di Inggris yang membuat penemuan, kata dalam sebuah pernyataan. "Sebagian besar hewan bertelur, tetapi beberapa (termasuk hampir semua mamalia, tetapi sedikit ikan) mempertahankan telurnya di dalam dan melahirkan untuk hidup muda. Meskipun ini tampaknya menjadi hal yang sulit dicapai dalam evolusi, satu ikan kecil ini tampaknya telah mendapatkan di sana hampir dengan sendirinya. "
Para peneliti tidak yakin persis bagaimana Mary, yang sekarang mati, akhirnya hamil seperti ini, mengingat bahwa stickleback seperti dia tidak berhubungan seks satu sama lain. Satu kemungkinan adalah bahwa dia telah mengkloning dirinya sendiri, dan yang lain adalah bahwa dia adalah hermafrodit dan telah membuahi telurnya sendiri. Tetapi analisis genetik mengungkapkan bahwa bayinya memiliki dua orang tua yang terpisah.
Tebakan terbaik mereka adalah bahwa Mary berkeliaran di dalam sarang di mana seorang laki-laki baru-baru ini mengeluarkan sekelompok sperma untuk membuahi sel telur normal yang sudah ada. Entah bagaimana, sedikit dari sperma itu yang telah melakukan perjalanan ke tabung telur Mary dan membuahi telur-telur yang belum diletakkan di dalam dirinya.
Sementara embrio yang dihasilkan sehat, itu mungkin bukan pengalaman yang sangat bagus untuk Mary. Ketika para peneliti menemukan dia (sebagai bagian dari penelitian yang ada tentang tongkat pengikat telur di Skotlandia), dia begitu bengkak dengan anak mudanya sehingga dia "hampir mati," mereka melaporkan.
Para peneliti menidurkan Mary dengan obat-obatan sebelum "menghancurkan otaknya" menurut peraturan kesejahteraan hewan. Kemudian, mereka membukanya dan mengekstraksi telurnya, 56 di antaranya bertahan sampai dewasa di akuarium laboratorium. Dua puluh masih hidup tiga tahun kemudian, menurut para peneliti.
Bagian dari apa yang membuat penemuan ini begitu luar biasa, kata para peneliti, adalah bahwa dalam keadaan normal, ayah stickleback memainkan peran penting dalam perkembangan sel telur selain menyediakan sperma. Setelah mengambil alih sarang telur, para ayah mengipasi mereka dengan siripnya saat telur berkembang, merangsang proses perkembangan yang sehat. Sesuatu tentang lingkungan di dalam diri Mary tampaknya telah melakukan pekerjaan itu juga.
Salah satu dari dua contoh ikan sebelumnya yang ditemukan dalam kondisi ini juga merupakan stickleback pada tahun 1950-an, meskipun embrio tidak dikirim dan sedikit yang diketahui tentang bagaimana mereka terbentuk. Menurut pernyataan itu, para peneliti ini sekarang "secara aktif mencari" untuk lebih banyak stickleback dalam situasi serupa selama ekspedisi mereka ke perairan Skotlandia.
Jika mereka menemukan lebih banyak contoh, itu masalah besar. Berbagai binatang, termasuk beberapa ikan, diketahui telah mengembangkan kemampuan untuk melahirkan anak muda secara mandiri. Mungkin, ini adalah jendela bagaimana lompatan evolusi itu terjadi.
